"Tretet ein wenig zurück, meine Herren", sagte Varney hochmütig, "und hindert die Diener nicht daran, ihre Pflicht zu tun".
Die gedemütigten Dorfbewohner zogen sich zurück, während Lambourne, der die Allüren des ersten Knappen nachahmen wollte, diejenigen, die ihn umgaben, noch schärfer zurückwies. "Pfoten weg, Bauern! Glauben Sie, dass es uns an Dienern fehlt, die uns dienen?"
Sie überließen ihre Pferde Männern in Livree und betraten das Schloss mit einer Überlegenheit, die Varney aufgrund seiner Geburt und langen Gewohnheit als natürlich empfand und die Lambourne so gut wie möglich zu imitieren versuchte, während die armen Bewohner von Woodstock leise zueinander sagten: "Gott schütze uns vor diesen Frechlingen! Wenn der Herr wie die Diener ist, soll der Teufel sie alle wegnehmen; er wird nur das nehmen, was ihm gehört".
"Schweigt, Nachbarn!" sagte der Landvogt, "und beißt euch auf die Zungen, damit sie keinen Unsinn reden. Mit der Zeit werden wir alles erfahren. Niemand wird in Woodstock jemals mit so viel Freude empfangen werden wie der stolze König Heinrich. Wenn er einem Bauern zufällig eine Ohrfeige mit einer Houssine verpasste, warf er ihm anschließend eine Handvoll Silbermünzen in seinem Abbild an den Kopf, und das war der Weg, um ihn alles vergessen zu lassen".
"Möge seine Seele in Frieden ruhen", sagten die Bauern. "Es wird noch lange dauern, bis Queen Elizabeth uns eine Abreibung verpasst".
"Das können wir nicht wissen", antwortete der Landvogt: "Habt Geduld, meine guten Nachbarn, und trösten wir uns mit dem Gedanken, dass wir es verdienen, solche Gunst von ihrer Majestät zu erhalten".
Varney jedoch, gefolgt von seinem neuen Diener, betrat das Vorzimmer, wo wichtigere Leute als die, die den Hof füllten, auf den Moment warteten, in dem der Graf erscheinen würde. Alle hofierten Varney mit mehr oder weniger Ehrerbietung, je nach ihrem Rang oder dem Geschäft, das sie zum Aufstieg seines Herrn brachte. Auf die allgemeine Frage: "Wann wird mein Herr erscheinen, Mr. Varney?", antwortete er mit wenigen Worten: "Sehen Sie nicht meine Stiefel? Ich komme gerade aus Oxford; ich weiß nichts darüber". Die gleiche Bitte wurde ihm von einem Mann höheren Ranges vorgetragen: "Ich werde den Chamberlain, Sir Thomas Copely, fragen", antwortete er. Der Chamberlain, der sich durch seinen silbernen Schlüssel auszeichnete, sagte, dass der Earl nur auf die Ankunft von Mr. Varney warte, um herunterzukommen, dass er aber zuerst mit ihm unter vier Augen sprechen wolle. Varney grüßte also die Gesellschaft und verabschiedete sich von ihnen, um die Wohnung seines Herrn zu betreten.
Einige Minuten lang herrschte erwartungsvolles Gemurmel, das von tiefster Stille abgelöst wurde, als eine Doppeltür an der Rückseite der Wohnung geöffnet wurde und der Earl eintraf, dem sein Kammerdiener und Butler vorausgingen, gefolgt von Richard Varney. Seine edlen und majestätischen Züge hatten nichts von der Anmaßung, die auf den Stirnen der Höflinge zu sehen war, die sein Gefolge bildeten. Er richtete seine Höflichkeiten nach dem Rang derer, an die er sie richtete; aber die obskurste Person erhielt von ihm einen gnädigen Blick. Die Fragen, die er über den Zustand des Schlosses und seiner Nebengebäude stellte, und über die Vorteile, die sich für das Dorf und seine Umgebung aus den Reisen ergeben könnten, die die Königin von Zeit zu Zeit dorthin machen würde, schienen zu beweisen, dass er die Petition der Einwohner mit Aufmerksamkeit gelesen hatte und dass er ihnen wohlgesonnen sein wollte.
"Nun, möge der Herr ihn beschützen!" sagte der Landvogt, der an der Spitze einer Deputation der Einwohner eingetreten war, mit halber Stimme; "sehen Sie, wie blass er aussieht: ich wette, er hat die Nacht damit verbracht, unser Memoir zu lesen. Meister Toughyarn, der sechs Monate damit verbrachte, es zu schreiben, sagte, dass es eine Woche dauern würde, um es richtig zu verstehen, und der Graf brauchte keine vierundzwanzig Stunden, um die Quintessenz daraus zu ziehen".
Der Graf versicherte daraufhin, dass er die Königin verpflichten würde, ihr königliches Schloss Woodstock von Zeit zu Zeit mit ihrer Anwesenheit zu beglücken, damit die Bewohner der Nachbarschaft die gleichen Vorteile genießen könnten, die sie unter seinen Vorgängern gehabt hatten. In der Zwischenzeit war er erfreut, der Bote seiner günstigen Absichten zu sein und ihnen mitteilen zu müssen, dass seine Majestät, um dem Handel von Woodstock Ermutigung und Aktivität zu geben, beschlossen hatte, dort einen Markt für Wolle einzurichten.
Diese gute Nachricht löste Freudentränen aus, nicht nur bei den Mitgliedern der Deputation, die sich in der Wohnung befanden, sondern auch bei den Bauern, die sich auf dem Hof versammelt hatten, wo sie bald eintraf. Die Magistrate überreichten dem Earl die Freiheiten und Konzessionen von Woodstock, zusammen mit einem Geldbeutel voller Goldmünzen, den er sofort an Varney weitergab; und dieser gab Lambourne etwas davon als Vorgeschmack auf die Gewinne, die sein neuer Dienst bringen würde.
Der Graf und sein Gefolge bestiegen bald ihre Pferde und ritten unter dem Jubel aller Einwohner von Woodstock zurück zum Hof. "Lang lebe Königin Elisabeth! Lang lebe der edle Earl of Leicester!" Die Urbanität des Grafen überzog sogar die Leute seines Gefolges, deren hochmütiges Auftreten ihren Herrn zunächst in Verruf gebracht hatte, mit einem Anstrich von Popularität, und der Ruf "Es lebe der Graf und alle, die ihm anhängen!" drang an die Ohren von Varney und Lambourne, die ihrem Herrn jeweils in seinem Rang folgten.
Kapitel 8
Der Gastgeber. - Geben Sie mir Ihren Rat, wir werden ihn anhören,
Mr. Fenton, und wir werden es sogar tun".
SHAKSPEARE, Die Weiber von Windsor.
Es wird notwendig, auf die Umstände einzugehen, die Tressilians plötzliches Verschwinden aus dem Gasthaus "Schwarzer Bär" begleiteten, oder vielmehr verursachten. Nach seinem Treffen mit Varney war er in Giles Goslings Karawanserei zurückgekehrt, wo er sich in seinem Zimmer eingeschlossen, um Papier, Feder und Tinte gebeten und angekündigt hatte, dass er den Tag in seiner Wohnung verbringen würde. Am Abend jedoch erschien er wieder in der großen Halle, wo Michael, der alle seine Bewegungen sorgfältig beobachtet hatte, gemäß der von ihm gegebenen Zusage, versuchte, seine Bekanntschaft mit ihm zu erneuern, indem er ihm sagte, er hoffe, er hege keinen Groll wegen der Affäre vom Morgen.
Aber Tressilian wies seine Annäherungsversuche energisch, wenn auch höflich, zurück. "Mr. Lambourne", sagte er, "ich denke, Sie müssen mit der Art und Weise zufrieden sein, in der ich Sie für die Zeit entschädigt habe, die ich in Anspruch genommen habe. Unter der Maske der groben Einfalt, mit der Sie sich bedecken, weiß ich, dass Sie genug Verstand haben, um mich zu verstehen, wenn ich Ihnen offen sage, dass wir, da der Zweck, den ich im Auge hatte, erfüllt ist, von nun an einander fremd sein müssen".
"Voto a Dios!" rief Lambourne, hob seinen Schnurrbart mit einer Hand und legte die andere auf den Griff seines Säbels; "wenn ich dachte, Sie wollten mich beleidigen ..."
"Sie würden Diskretion genug haben, um es zu ertragen, wie es in jedem Fall Hre Pflicht ist", antwortete Tressilian ruhig. "Sie kennen die Distanz, die uns trennt, zu gut, um mich um eine weitere Erklärung zu bitten. Ich wünsche Ihnen einen guten Abend".
Mit diesen Worten wandte er ihr den Rücken zu und begann, mit dem Gastwirt zu plaudern. Lambourne brannte darauf, ein Rodomont zu sein, aber sein Zorn beschränkte sich darauf, zwischen den Zähnen zu fluchen, und er beugte sich dem Einfluss, den ein Mann von höherem Rang und Verdienst immer über Wesen von der Art eines solchen Schuftes besitzt. Er saß mürrisch und schweigend in einer Ecke des Zimmers und war damit beschäftigt, mit seinen Augen alle Bewegungen Tressilians zu verfolgen, gegen den er selbst Rachepläne zu hegen begann und hoffte, sie durch die Ausführung von Varneys Befehlen zu verwirklichen. Die Stunde des Abendessens kam, und als es vorbei war, zog sich Tressilian in seine Wohnung zurück, und das taten auch alle anderen.
Er hatte noch nicht lange im Bett gelegen, als der Gang der Überlegungen, der ihn beschäftigte und der ihm den Schlaf ersetzte, plötzlich