"Du weiß, was Du tun musst, Mylord. Und diese andere Halskette, dieses schöne Juwel, zu welchem Land gehört es?"
"Dem Ärmsten von allen: es ist der Orden des heiligen Andreas von Schottland, der vom verstorbenen König Jakob wiederhergestellt wurde; er wurde mir gegeben, als man dachte, dass die junge Witwe Maria, Königin der Schotten, gerne einen englischen Baron heiraten würde; aber die Krone eines freien Barons, eines englischen Barons, ist besser als eine Ehekrone, die von dem launischen Temperament einer Frau gehalten wird, die nur über die Felsen und Sümpfe Schottlands herrscht".
Die Gräfin schwieg, als ob das, was der Graf gerade gesagt hatte, einige schmerzliche Gedanken in ihr geweckt hätte. Ihr Mann sprach wieder:
"Jetzt, meine Liebe, sind deine Wünsche erfüllt. Du hast Deinen Vasallen in der glänzendsten Tracht gesehen, die er auf eine Reise mitnehmen konnte, denn die prunkvollen Gewänder können nur bei Hofe und in feierlichem Rahmen getragen werden".
"Nun", sagte die Gräfin, "nach dem Brauch, dass ein befriedigtes Verlangen ein anderes nach sich zieht".
"Und was könntest du dir wünschen, das ich dir nicht zu erfüllen bereit wäre?"
"Ich wünschte, meinen Mann in all seiner Pracht in dieses dunkle Refugium kommen zu sehen; jetzt wünsche ich mir, in einem seiner feineren Paläste zu sein und ihn mit dem braunen Gehrock bekleidet eintreten zu sehen, den er trug, als er das Herz der armen Amy Robsart gewann".
"Es ist ein leicht zu erfüllender Wunsch; morgen werde ich den braunen Gehrock wieder tragen".
"Aber soll ich mit Dir in eines Ihrer Schlösser gehen, um zu sehen, wie die Pracht Deines Hauses zu solch einfacher Kleidung passt?"
- Wie kann ich das? Amy", sagte der Graf und schaute sich um, "sind diese Räume nicht mit genug Pracht geschmückt? Ich habe den Befehl gegeben, dass sie in einer Weise dekoriert werden sollten, die Dir und mir würdig ist; in der Tat scheint es mir, dass sie besser hätten gemacht werden können; aber sage mir, welche Änderungen Du wünschst, und sie werden sofort gemacht werden".
"Du scherzt, mein Herr; die Pracht dieser Wohnung übersteigt sowohl meine Vorstellungskraft als auch meine Verdienste. Aber wird Deine Frau nicht eines Tages mit dem Glanz bekleidet sein, der nicht das Ergebnis der Arbeit der Handwerker ist, die diese Wohnungen schmücken, noch der reichen Stoffe und Juwelen, mit denen Deine Großzügigkeit sie gerne schmückt? Ich meine das, was mit dem Rang verbunden ist, den sie unter den englischen Damen einnehmen sollte, als Frau des edelsten Grafen im Königreich".
"Eines Tages, ja, Amy, ja, meine Liebe, dieser Tag wird kommen, und du kannst ihn nicht mehr herbeisehnen als ich. Wie gerne würde ich die Sorgen des Staates, die Sorgen und Ängste des Ehrgeizes aufgeben, um mein Leben ehrenvoll auf meinen Gütern zu verbringen, mit dir als Freund und Gefährten! Aber, Amy, das ist unmöglich, und diese geheimen Interviews, diese kostbaren Momente, sind alles, was ich der liebenswürdigsten und geliebten Frau geben kann".
"Aber warum ist es unmöglich?" sagte die Gräfin in ihrem überzeugendsten Ton; "warum kann diese vollkommenere Vereinigung, diese ununterbrochene Vereinigung, die Du zu wünschen behauptest, eine Vereinigung, die durch das Gesetz Gottes und durch das Gesetz des Menschen vorgeschrieben ist, nicht auf einmal stattfinden? Ach, wenn Du es nur halb so sehr wünscht, wie Du sagst, mit der Macht und dem Kredit, den Du genießt, welches Motiv, welche Person könnte Dich daran hindern, sich selbst zu befriedigen?"
Die Stirn des Grafen runzelte sich.
"Amy", sagte er, "du sprichst von dem, was du nicht verstehen kannst. Wir, die wir am Hof leben, sind wie ein Reisender, der einen Berg aus Treibsand erklimmt. Wir wagen es nicht anzuhalten, bis uns ein Felsen festen Boden bietet; wenn wir früher anhalten wollen, fallen wir durch unser Gewicht und werden zum Objekt des allgemeinen Spottes. Ich habe einen hohen Punkt erreicht; aber ich bin dort noch nicht fest genug verankert, um nur auf meine Neigung zu hören. Meine Ehe zu erklären, hieße, für meinen Ruin zu arbeiten. Aber, glaube mir, ich werde einen sicheren Ort erreichen; ich werde ihn schnell erreichen, und dann werde ich tun, was die Gerechtigkeit für Dich und für mich verlangt. Vergifte in der Zwischenzeit nicht das Glück, das wir genießen, indem Du Dir etwas wünschst, was noch unmöglich ist. Sage mir lieber, ob hier alles nach Deinen Wünschen läuft. Wie verhält sich Foster Dir gegenüber? Ich hoffe, er erweist Dir den Respekt, den er schuldet; sonst würde der Bursche teuer bezahlen!"
"Er erinnert mich manchmal an die Notwendigkeit meiner Einsamkeit", antwortete die Gräfin seufzend; "aber es ist, um mich an Deine Wünsche zu erinnern, und ich bin eher geneigt, ihm dankbar zu sein, als ihn zu tadeln".
"Ich habe Dich über diese unabdingbare Notwendigkeit informiert. Ich gestehe, dass ich Fosters Temperament nervig finde; aber Varney garantiert mir seine Treue und Hingabe. Aber wenn Du die geringste Beschwerde über die Art und Weise, wie er seine Pflichten erfüllt, haben, wird er bestraft werden".
"Oh, ich werde mich nie beklagen, solange er Deine Befehle treu ausführt. Außerdem ist seine Tochter Jeannette die Gefährtin meiner Einsamkeit, und ich liebe sie unendlich. Ihr kleiner Hauch von Präzision steht ihr sehr gut".
"Tut sie das wirklich? Wer Dir gefallen kann, darf nicht unbelohnt bleiben. Komm hierher, Jeannette".
"Kommen Sie näher zu meinem Herrn", wiederholte die Gräfin.
Jeannette, die sich, wie gesagt, aus Gründen der Diskretion in eine gewisse Entfernung zurückgezogen hatte, um den Grafen und die Gräfin in ihrem Gespräch nicht zu stören, näherte sich nun mit einem respektvollen Knicks, und der Graf konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen angesichts des Kontrasts, den die extreme Schlichtheit seiner Kleidung und seine ernste Miene zu einem hübschen Gesicht und zwei schwarzen Augen boten, die trotz all seiner Bemühungen, ernst zu wirken, vor Lebendigkeit funkelten.
"Ich bin dir zu Dank verpflichtet, mein schönes Kind", sagte er, "denn diese Dame ist mit deinen Diensten zufrieden. Er nahm einen teuren Ring vom Finger und überreichte ihn ihr, wobei er hinzufügte: "Trage das ihr und mir zuliebe".
"Ich bin entzückt, Mylord", erwiderte Jeannette kühl, "dass das Wenige, was ich tun kann, eine Dame befriedigt hat, der sich niemand nähern kann, ohne ihr gefallen zu wollen; aber in der Gemeinde des würdigen Mr. Holdforth erlauben wir uns nicht, wie die Mädchen der Welt Gold um die Finger zu tragen, noch unsere Hälse mit Edelsteinen zu schmücken wie die Töchter von Tyrus und Sidon".
"Ah! Ah! Du gehörst also der ernsten Bruderschaft der Precisions an, und ich glaube aufrichtig, dass Dein Vater ein Mitglied derselben Gemeinde ist. Ich liebe euch beide dafür umso mehr, denn ich weiß, dass in euren Versammlungen für mich gebetet wurde und dass ihr es gut mit mir meint. Außerdem, Fräulein Jeannette, kannst Du sehr gut auf diesen Schmuck verzichten, denn Deine Finger sind locker und Ihr Hals so weiß wie eine Lilie. Aber ich werde Dir stattdessen geben, was weder Papist, noch Protestant, noch Latitudinarian, noch Precisian jemals abgelehnt hat".
Und gleichzeitig drückte er ihr an der Ecke Philippus und Maria fünf Goldmünzen in die Hand.
"Ich würde auch dieses Gold nicht annehmen", antwortete Jeannette, "wenn ich nicht hoffen würde, es so zu verwenden, dass es den Segen des Himmels auf Sie, auf meine Dame und auf mich zieht".
"Mach damit, was du willst, Jeanette, das ist deine Sache. Aber lasst uns zu Abend essen".
"Ich habe Mr. Varney und Foster engagiert, um mit uns zu speisen, Mylord", sagte die Gräfin, während Jeannette hinausging, um den Auftrag des Grafen zu erfüllen.
"Ich billige alles, was du tust, Amy, und ich bin sogar erfreut, dass du ihnen dieses Zeichen der Rücksichtnahme gegeben hast, denn Richard Varney ist die Seele meiner geheimen Ratschläge; und was Foster betrifft, so erfordert das, was er in diesem Augenblick für mich tut, mein Vertrauen".
"Nun, mein Herr, habe ich eine Gnade von Ihnen zu erbitten und Ihnen ein Geheimnis zu sagen", sagte die