Die Gräfin dachte einen Moment lang nach. "Wenn es stimmt", sagte sie, "dass Foster nicht weiß, dass der Fremde, den er gesehen hat, Tressilian ist, dann gestehe ich, dass ich sehr verärgert wäre, wenn er etwas erfahren würde, was ihn in keiner Weise betrifft. Er verhält sich autoritär genug, und ich möchte ihn weder als Richter noch als privaten Berater in meinen Angelegenheiten haben".
"Welches Recht hat dieser ungehobelte Knappe, von Euren Angelegenheiten zu wissen, Mylady? Er hat nicht mehr Recht als der Hund an der Kette in seinem Stall. Aber wenn er Ihnen auch nur im Geringsten missfällt, habe ich Kredit genug, ihn durch einen Ihnen angenehmeren Seneschall ersetzen zu lassen".
"Wenn ich eine Beschwerde gegen einen von denen vorzubringen habe, die mein Herr in meine Nähe gestellt hat, werde ich sie an ihn richten. Still, ich höre das Geräusch von Pferden. - Er ist es! Er ist es!"
"Ich kann nicht glauben, dass er schon da ist", sagte Varney, "und kein Geräusch kann durch so sorgfältig verschlossene Fenster eindringen".
"Halten Sie mich nicht auf, Varney. Mein Gehör ist besser als Ihres; ich bin sicher, er ist es!"
"Aber, Mylady", rief Varney ängstlich, als er zwischen sie und die Tür trat, "ich vertraue darauf, dass das, was ich Ihnen im Dienst an Ihnen und aus einem bescheidenen Pflichtgefühl heraus gesagt habe, nicht gegen mich verwendet wird! Ich hoffe, dass mein treuer Rat nicht zu meinem Ruin beiträgt; ich bitte Sie,..."
"Seien Sie ruhig; aber lassen Sie den Rock meines Kleides los: Sie sind sehr kühn, mich zurückzuhalten! Sei still; ich denke nicht an Sie".
In diesem Moment öffnete sich die Tür des Salons, und ein stattlicher Mann, eingehüllt in die Falten eines langen Reisemantels, betrat die Wohnung.
Kapitel 7
"Der Hof ist ein Meer, dessen Herr er zu sein scheint.
Die Winde und die Gezeiten sind seiner Stimme unterworfen;
Felsen, Riffe und Whirlpools scheinen unter seiner Kontrolle zu stehen!
Jedes Schiff nach seinem Willen gedeiht oder geht unter.
Wie dieser brillante Bogen, der uns von einer Wolke gezeigt wird.
Es verbreitet ein verführerisches Leuchten in unseren Augen,
vielleicht, wie er, vergänglich und trügerisch".
Antike Komödie.
Der Angriff, den die Gräfin gegen Varneys Eigensinn hatte erdulden müssen, hatte ihre Stirn mit einer Wolke des Unmuts und der Verwirrung aufgeladen; aber sie löste sich auf und machte dem Ausdruck der reinsten Freude und Zuneigung Platz, als sie sich in die Arme des Fremden stürzte und ihn an ihr Herz drückte und ausrief: "Endlich ... endlich ... bist du da!"
Varney zog sich diskret zurück, als er seinen Herrn eintreten sah. Jeannette wollte gerade dasselbe tun, als Amy ihm zuwinkte, zu bleiben; sie zog sich in den hinteren Teil der Wohnung zurück und stand dort, bereit, alle Befehle auszuführen, die man ihr geben konnte.
Der Graf aber war von den Liebkosungen seiner Frau überwältigt und erwiderte sie mit gleicher Zärtlichkeit; aber er gab vor, sich zu wehren, als sie ihm den Mantel ausziehen wollte.
"Du bist wie alle anderen, Amy", sagte der Graf und ließ sich in diesem spielerischen Kampf überwinden; "Seide und Federn und Juwelen sind mehr als der Mann, der damit geschmückt ist. Wie viele Klingen sind ohne eine Samtscheide wertlos!"
"Das wird man nie von Ihnen sagen", erwiderte die Gräfin, als der Mantel zu ihren Füßen fiel und ihr den Grafen zeigte, der mit Kleidern bedeckt war, die ein Fürst für glänzend genug gehalten hätte, um sich bei Hofe zu präsentieren. "Du bist der wohlgehärtete Stahl, der äußeren Schmuck verdient, aber verschmäht. Glaube nicht, dass Amy Sie in diesem prächtigen Kostüm besser gefallen könnten als in dem braunen Gewand, das Du trugst, als sie Dir in den Wäldern von Devon ihr Herz schenkte".
"Und Du auch", sagte der Graf, indem er die schöne Gräfin mit ebenso viel Anmut wie Majestät zu dem für sie vorbereiteten Zeremonienstuhl führte; "und auch Du, meine Geliebte, hast ein Kostüm, das Deinem Rang angemessen ist, wenn es auch nicht zu Deinen Reizen beitragen kann. Was hältst Du von dem Geschmack der Damen unseres Hofes?"
"Ich weiß es nicht", antwortete sie und warf einen Seitenblick auf den großen Spiegel, als sie an der gegenüberliegenden Seite vorbeiging. "Ich kann nicht an mich denken, wenn ich deine Züge in diesem Spiegel reflektiert sehe. Setzen Sie sich dorthin", fügte sie hinzu und näherte sich dem Sessel, "setze Dich dorthin als jemand, den jeder bewundern und ehren sollte".
"Aber Du wirst Deinen Platz an meiner Seite einnehmen".
"Nein, nein; ich will zu Deinen Füßen auf dem Schemel sitzen, um Deine ganze Pracht genau zu studieren und zu wissen, wie Fürsten gekleidet werden".
Und mit einer kindlichen Neugier, die aufgrund ihrer Jugend und ihres zurückgezogenen Lebens nicht nur natürlich, sondern auch reizvoll war, einer Neugier, die sich mit dem zarten Ausdruck der zärtlichsten ehelichen Liebe vermischte, begann sie, das Kostüm desjenigen zu untersuchen und zu bewundern, der die schönste Zierde des berühmten englischen Hofes war, an dem es der jungfräulichen Königin weder an galanten Höflingen noch an klugen Beratern fehlte. Der Graf blickte mit Zuneigung auf seine liebenswürdige Gattin, genoss ihr Entzücken, und seine edlen Züge drückten dann sanftere Leidenschaften aus als jene, die oft durch eine hohe Stirn und ein schwarzes, stechendes Auge angekündigt werden. Er lächelte mehr als einmal über die Naivität, mit der sie ihn über verschiedene Teile ihres Kostüms ausfragte.
"Dieses gestickte Band, wie Du es nennst, um mein Knie", sagte er, "ist das Strumpfband von England, ein Ornament, das Könige mit Stolz tragen. Hier ist der Stern, der dazu gehört, und der George-Diamant, der das Juwel des Ordens ist. Du weißt, dass König Edward und die Gräfin von Salisbury..."
"Ich kenne diese Geschichte", sagte die Gräfin und errötete ein wenig, "ich weiß, dass das Strumpfband einer Dame das Emblem des berühmtesten Ritterordens in England geworden ist".
"Ich hatte das Glück, diesen Orden gleichzeitig mit drei der edelsten Ritter zu erhalten, dem Herzog von Norfolk, dem Marquis von Northampton und dem Earl von Rutland. Ich war damals der am wenigsten würdige von den vieren; aber was macht das schon? Wer die Spitze einer Leiter erreichen will, muss zuerst den Fuß auf die unterste Sprosse setzen".
"Und die andere Halskette, die so reichhaltig gearbeitet ist, mit einem Schmuckstück in der Mitte, das wie ein Lamm aussieht? Was bedeutet dieses Emblem?"
"Es ist der Orden vom Goldenen Vlies, der in der Vergangenheit vom Haus Burgund gestiftet wurde. Große Privilegien sind damit verbunden, denn der König von Spanien selbst, der die Ehren und Güter dieses Hauses übernommen hat, kann einen Ritter des Goldenen Vlieses nicht ohne die Zustimmung und das Einverständnis des Großkapitels dieses Ordens richten".
"Handelt es sich also um einen Orden, der dem grausamen König von Spanien gehört? Ach, Mylord, ist es nicht eine Schande für ein edles englisches Herz, sich einem solchen Emblem zu nähern? Erinnere Dich an die unglücklichen Zeiten der Königin Maria, als derselbe Philipp mit ihr über England herrschte, und als die edelsten, weisesten und heiligsten unserer Prälaten auf dem Scheiterhaufen verbrannt wurden? Und Du, der sich als Verfechter des protestantischen Glaubens bezeichnen, kannst Du Dich dazu durchringen, den Befehl eines Königs wie dem von Spanien, eines Tyrannen, der der römischen Kirche anhängt, zu ertragen?"
"Du weißt noch nicht, meine Liebe, dass wir, die wir unsere Segel mit dem Wind der Gunst der Gerichte gefüllt sehen wollen, nicht immer die Flagge entfalten können, die uns mehr gefällt, noch können wir es ablehnen, manchmal unter einer Flagge zu segeln, die uns missfällt.