– Отец! Может, это сделает кто-нибудь другой? Я не смогу. Я боюсь!
– Послушай, Ричард! если бы мне не нужен был именно ты, я бы давным-давно вышвырнул тебя, как шелудивого пса. Только один единственный раз в жизни тебе удалось сделать дело отлично. Это дело – твой сын, мой внук. И за это я кормлю и содержу тебя вот уже лишних семнадцать лет. Но не злоупотребляй моим терпением. Ты будешь занят ещё всего полтора часа и получишь за это, ради своего же сына, пять миллионов баксов. Ну а кроме того с тобой будут мои лучшие агенты. Да и пойми, никто не заинтересован в конфликте. – Он натянуто улыбнулся, стараясь ободрить недостойного сына, хотя неизвестно, каких усилий стоила ему самому эта улыбка. Один глаз он ни на секунду не отрывал от изображения всё той же комнаты над столом. Там пока ничего не изменялось. – Ну, с Богом, сынок! Вам нельзя опоздать! – и махнул рукой в сторону двери.
Ещё через час и двадцать минут роскошный лимузин, известный всей стране по многочисленным комментариям и интервью, описывающим жизнь самого могучего человека на планете, подъехал на угол Бродвея и Седьмой авеню. Двое вышедших из него людей, один был с кейсом, у другого слегка оттопыривался пиджак, вошли в «Русский ресторан». Ещё несколько человек стали у входа. Из машины велась видеосъёмка и транслировалась в кабинет шефа. Вошедшие в помещение, остановились у стойки и заказали по рюмке водки «Горбачев».
Не успели они выпить, как к ним стремительно подошёл очень высокий загримированный человек лет сорока, и на ломанном французском, явно измененным голосом, спросил, нет ли у них монеты в десять су. Двое за стойкой переглянулись. Один, в пиджаке, кивнул другому и тот быстро, дрожащими руками, опрокинув при этом рюмку, отдал подошедшему кейс с драгоценными документами. Большинство посетителей этого небольшого русского ресторанчика, превратившегося волей случая, на полчаса, в место самой крупной сделки, замерло. Почти все были свои, с той или другой стороны. Рты, глаза и уши напряглись до предела. Кейс медленно открывался. Событие было чрезвычайной важности и секретности. До настоящего момента единицы знали настоящую суть, цену и цель сделки. Но возбуждение овладело всеми. На миг замолчали, сами не понимая почему, даже случайные посетители.
Всё, что произошло в следующее мгновение, на несколько дней стало центральной темой газет, теле и радиорепортажей всего мира. Никто из присутствующих даже не успел сообразить, какая роковая случайность произошла в этом маленьком помещении. Люди, ведущие съёмку, едва успели развернуть свою аппаратуру.
Джордж Ронсон, наблюдающий за всем из своего кабинета, почувствовал, как у него, прошедшего огонь и воду, волосы на голове зашевелились и глаза, от отчаяния и бессилия, готовы были выскочить из орбит. Казалось, что всё происходит в замедленном ритме, хотя, в действительности, происходящее не заняло и десяти секунд.
К «Русскому