– Амет, – раздался мужской голос позади неё. Женщина резко повернулась. Перед ней стоял Вождь Южного племени.
– Отец?! – с удивлением и дрожью в голосе произнесла Амет.
– Амет, прости меня, дочка, – сквозь слёзы говорил вождь.
– Отец, я так рада тебя видеть! Я, так скучала по тебе! – с этими словами ахек бросилась к нему в объятия, – отец, это ты прости меня. Я так жалею, что сбежала от тебя.
Они стояли посреди кине-рука, обнявши друг друга.
– Амет, прости меня, дочка, – повторял Цита, обнимая свою дочь.
– Я простила тебя отец, я давно простила, – захлёбываясь собственными слезами говорила ахек.
– Амет, прости меня, дочка… Амет, прости меня, дочка… Амет, прости меня, дочка…
Ахек медленно отодвинулась от своего отца, с недоумением и диким страхом смотря на него. А вождь не унимался и всё вторил одну и ту же фразу: «Амет, прости меня, дочка…». В его взгляде не было жизни. Его тело, словно застыло по среди жилища. И будто губы лишь повторяли заученные движения.
Проглотив ком в горле, со слезами на глазах и дрожащим от страха голосом Амет задала вопрос:
– За что я должна тебя простить, отец?
Вождь резко прервался на полуслове. Молчание окутало кине-рука. Амет медленно отходила назад, всё дальше и дальше от Циты, пока не упёрлась в стенку, где мгновение назад рассматривала живые цветы. Фигура вождя стояла застывшая, словно камень. Амет оцепенела от страха. Она не понимала кто стоит перед ней. Отец или его тень. Через силу она выдавила из себя шёпотом:
– Отец?
Цита стоял не пошевелившись.
– Прошу, не молчи…
Слёзы не переставали течь. Она чувствовала, как они жгли ей лицо. Ей казалось, что ничего страшнее она не видела в своей жизни. Любимый отец стоял недвижим, как камень. А его дочь не могла ничего сделать.
Амет почувствовала еле уловимый аромат. С каждым вдохом он усиливался и исходил от цветка, который привлёк её внимание. Повернув голову, она увидела, как пыльца, мерцая, плыла по воздуху прямо к ней. И с каждым её выдохом она рассеивалась, а со вздохом набирала количество пылинок и устремлялась вверх. Недолго думая, ахек глубоко вдохнула аромат и сорвала лепесток, который тут же превратился в пепел в её руке.
Вождь медленно поднял голову. И устремил свой взор, покрытый пеленой на неё. Амет охватил страх. Сердце начало учащённо биться от испуга. Холод пробежал по всему телу. В голову ударил резкий звон.
– Я не хотел, – начал Цита. Его губы шевелились в перебой со словами. Будто кто-то говорил за него:
– У тебя не может быть детей. Я тебя проклял. Но я не хотел. Я не мог. У меня нет этих сил, – Вождь говорил сбивчиво, словно собирал предложения по кусочкам, –