– Он умер пять лет назад. Меня сюда перенесла его жена Эрина. По ее словам, я – внебрачная дочь ее мужа, но он признался об этом лишь на смертном одре. Выходит, это все неправда?
– Я не знаю, что происходило эти восемнадцать лет, но точно знаю твоих родителей, – он на несколько мгновений исчез, но тут же появился снова, вот только став еще прозрачнее. – К сожалению, из-за этих лет забвения моя магия истощена, нужно время восстановиться. Но ты не волнуйся, уж я-то тебя не брошу! В конце концов, – он тяжело вздохнул, – мы с тобой последние в нашем роду.
– То есть моих настоящих родителей уже нет? – а ведь у меня уже успела затеплиться надежда…
Дух покачал головой, уже был едва различим.
– Поверь, я скорблю об этом не меньше… Я постараюсь появиться снова как можно скорее, но лучше никому обо мне пока не рассказывай. Я не хочу верить в предательство Олтана. Скорее всего, у него были веские причины так поступить. Так что пока придерживаемся этой версии, а дальше уже выясним. Договорились?
Я кивнула. И он тут же растаял в воздухе. Странным наитием я чувствовала, что дух не просто стал невидимым – его вообще нет ни в комнате, ни во всем дворце.
Присев на край кровати, я подперла голову руками и хмуро смотрела прямо перед собой. Как-то многовато открытий для одного дня… А то ли еще будет… Но как ни абсурдно, я чувствовала словно бы некую связь с этим духом, даже отчего-то на душе потеплело. Поскорее бы он появился снова, столько всего нужно узнать о своей настоящей семье! И ведь раз это дух магии, то он вполне может знать, как мне переместиться обратно на Землю.
Я думала, вообще сегодня не усну. В комнате было душно, так что я открыла окно. Легкий ветерок колыхал занавеси, приглушенно доносилось пение какой-то ночной птицы, заунывное и монотонное. А ведь там, за стенами дворца, целый мир… Неведомый магический мир… Интересно, какой он? Чудесный и даже сказочный? Или безжалостный и жестокий? Насколько он не похож на Землю? Или здесь все так же, только, как говорится, «декорации» другие?
С одной стороны, даже любопытство мучило. Ведь уникальная возможность – побывать в другом мире! Но с другой, боюсь, меня тут быстрее убьют или замуж выдадут. Да и дома ждут мама с папой. Пусть и нет между нами кровного родства, но все равно для меня самые родные. Поскорее бы вернуться…
Сон все-таки победил, глаза закрылись. Лишь напоследок успели мелькнуть золотистые сполохи…
Сновидение было странным, слишком реальным для сна.
В темной ночи золотистый дракон казался мерцающим. Но в то же время чувствовалось, что это лишь жалкое подобие его истинного сияния – как тление углей по сравнению с полыхающим костром.
Дракон летел тяжело, будто каждый взмах крыла давался большим трудом. Но мало того, он словно бы истлевал! За ним тянулся шлейф крохотных золотистых искорок, когда-то бывших его частью. Но он и не обращал на это внимания. Бережно, как величайшее во вселенной сокровище, он держал в передних лапах маленький сверток.
И вот, впереди показалась