– Это парадное воплощение, – с достоинством ответил советник. – А вот это будничное.
Крылья исчезли, рожки втянулись, чешуйки растворились. Передо мной снова стоял обычный, хоть и очень красивый мужчина. Прямо вот влюбилась бы, если бы он тут стриптиз с крыльями не показывал. Но Некса отдавать всё равно не хотелось. Ведь как-то же ящер оказался в нашем мире, в лесу, один, на морозе. Значит, или убежал, или его выбросили. В любом случае, в том, драконьем мире ему грозит опасность. А я не для того выходила малыша, чтобы отдать на растерзание.
– Ладно… Но Некса я вам всё равно не отдам.
– Я сам заберу, – с милой улыбочкой пообещал советник. Некс высунулся из-под кофты и натуральным образом зашипел, выпуская пар. Интересно, какими полномочиями обладает этот хлыщ?
– Не думаю, что у вас есть достаточно власти, чтобы тащить куда-то императорского наследника против его воли.
Из выреза кофты послышался злорадный смешок. По крайней мере, мне так показалось. Принц или не принц, мистер Некс у нас, оказывается, вредный. А я оказалась права, потому что советник с непроизносимым именем слегка стушевался и сказал быстро:
– Наследнику необходимо вернуться в империю. Это приказ вашего венценосного отца, ваше высочество!
Некс фыркнул и снова подал голос:
– С ней!
– Что «с ней»? – снова нахмурился советник.
– Вернусь с ней.
– Что?! – хором удивились мы с мужчиной, а Пашка откликнулся со шкафчика:
– Машка дракон! Некс дурик!
Советник бросил взгляд на попугая, и тот сник, словно корова была не его. Незнакомец сказал негромко:
– Ваше высочество, вашему венценосному отцу это не понравится. Человек в нашем мире? Это недопустимо.
– Интересно, почему это? – во мне сразу вскипело негодование. – Что за расизм такой! Чем вам люди не угодили?
Дракон раздул ноздри и чуть не вспыхнул изнутри, но взял себя в руки. Вдохнул, выдохнул и улыбнулся:
– Я могу присесть?
Жестом я пригласила его к столу. Пашка снова встрял:
– Яблочко будешь?
– Потом, – махнула я на него рукой и снова взглянула на советника. Некс поудобнее устроился под кофтой, царапая коготками. Эх, остричь надо бы.
– Видите ли, Елизавета Английская, королева, вторая по порядковому номеру…
– Это была шутка. Меня зовут Маша.
Мужчина икнул от неожиданности:
– М-маша? И всё?
Эк его скривило! Чем ему моё имя не угодило?
– Ма-а-ашенька, хорошая Ма-а-ашенька, – почти шёпотом проворковал Пашка, распустив крылья. Глаша подняла морду вверх и как-то так рявкнула, что мне послышалось явственное: «Заткнись!» Попугай, видимо, тоже понял, потому что чирикнул, как волнистик, и обиженно ушёл к стенке.
– Ладно, допустим, – советник побарабанил пальцами по столу. – Видите ли, Маша, в нашем мире никогда не любили людей. Из вашего мира.
– А почему?
– Спросите