Я провел с ней в патио полчаса. Эта неожиданная встреча выбила меня из колеи. Я отчетливо сознавал, что она дочь моего босса. Сама она тоже держалась скованно, но скучной не казалась. Мы вели разговор о разных отвлеченных предметах. Обсуждали вечеринку, говорили о том, кто есть кто, о том, как хорош оркестр и как чудесна ночь.
Меня тянуло к ней, как булавку притягивает к магниту. Я не мог отвести от нее взгляд. Я не мог поверить, что это прелестное создание – та же самая девушка, которую я встречал в аэропорту, это казалось просто невозможным.
Внезапно, посреди нашего разговора о высоких материях, она спросила:
– Вы здесь на машине?
– Ну да. Стоит на улице.
– Вы не довезете меня до дома?
– Что, прямо сейчас? – Я ощутил разочарование. – Вечеринка скоро достигнет апогея. Разве вы не хотите потанцевать?
Она внимательно посмотрела на меня. Взгляд ее голубых глаз ощупывал, вызывал неловкость.
– Извините. Я не собиралась вас торопить. Не волнуйтесь, я возьму такси.
– Ничего вы меня не торопите. Если вы действительно хотите уйти, я с радостью доставлю вас домой. Просто мне казалось, вам здесь нравится.
Она пожала плечами и улыбнулась.
– Где ваша машина?
– В конце улицы, черный «бьюик».
– В таком случае встретимся в машине.
Она отошла, а когда я хотел ее сопроводить, она вскинула руку в безошибочно читавшемся жесте. Она давала понять, что нас не должны видеть вместе.
Я позволил ей уйти вперед, пока закуривал сигарету. Внезапно все стало похоже на тайный сговор. Я заметил, что руки у меня подрагивают. Дав ей пару минут, я вернулся в набитую людьми просторную гостиную, высматривая Луччино, но, так и не увидев его, решил, что мои благодарности подождут до завтрашнего утра.
Я вышел из квартиры, спустился по лестнице и оказался на длинной улице.
Оказалось, мисс Чалмерз уже ждет в «бьюике». Я уселся на водительское сиденье.
– Поезжайте в самое начало виа Кавур.
Я поехал по виа Витторио-Венето. Обычно плотное движение в этот час немного ослабло, и у меня ушло всего десять минут, чтобы довезти ее до улицы, на которой она жила. За время пути никто из нас не проронил ни слова.
– Остановите, пожалуйста, здесь, – попросила она.
Я затормозил и вышел из машины. Обошел ее кругом, открыл для нее дверцу с пассажирской стороны. Она вышла и оглядела из конца в конец пустынную улицу.
– Подниметесь ко мне? Не сомневаюсь, у нас найдется немало тем для разговоров, – сказала она.
Я снова вспомнил, что она дочь моего босса.
– Я бы с удовольствием, но, наверное, не стоит, – ответил я. – Уже поздно. Не хочу никого беспокоить.
– Вы никого не побеспокоите.
Она двинулась по улице, а я погасил фары в машине и последовал за ней.
Я рассказываю об этом так подробно, потому что хочу, чтобы у вас сложилось верное представление о начале наших с Хелен отношений. Возможно, в это