На стол лег второй кусочек картона, так же, как и первый, быстро канувший в сумочку Лаис.
– Спасибо за помощь. И еще одно… – начала было она, но ее прервали:
– Вас здесь не было, понимаю. И про язык за зубами кого нужно предупрежу. Но выходить лучше не через парадную дверь, а через заднюю, Эрдари покажет где. Не забыл еще?
– Мама Лура, – снова повеселел он, стряхивая невольно навалившиеся воспоминания, – как можно? У тебя тут все совершенно незабываемо! Особенно девочки.
– Иди уж, охламон! – хмыкнула та. И, думая, что он не видит, сделала вслед жест, отвращающий несчастья. – Иди. Потом обязательно вернешься и расскажешь, чем все закончилось.
Выскользнув через черный ход, они, считай, сразу оказались на задворках почтовой станции. Пепел ловко преодолел пару заборов и с обратной стороны открыл калитку остальным, а проведя их мимо конюшен, где обихаживали почтовых лошадей, вывел прямиком к ресторанчику уже в здании самой станции.
– Можно и пожрать заодно, – принюхался он к запахам, идущим оттуда. – Вроде неплохо должно быть.
– Можно, – согласилась Лаис, Ретен молча кивнул.
Заглянув в обеденный зал и оценив приятный полумрак вкупе с практически полным отсутствием посетителей, устроиться предпочли за дальним столиком в углу, и Ресс тут же подозвал подавальщика. Особых изысков здешнее меню не предлагало, не то это было место, но еда оказалась и в самом деле вкусной: ребрышки в горчичном соусе удались на славу. Покончив со своей порцией, Пепел немедленно рванул на разведку – выяснять, кто такой Лантер и где его можно найти. А уже через пяток минут вернулся к остальным в сопровождении седого как лунь старика.
– Знакомьтесь, Эйнс Лантер. Здешний старожил и по совместительству конюх.
– Присаживайтесь. – Ретен указал тому на свободный стул. – Пожалуйста.
– И зачем бы я вам понадобился? – остро глянул на него дед, тем не менее принимая приглашение.
– Ну… допустим, угостить хотим. – Вернул ему охранник не менее пронзительный взгляд.
– Да? А чем я вас в ответную угощать должен? – хмыкнул тот.
– Сплетнями. Двухлетней давности, – подключилась к беседе Лаис.
– Да что вы, добрые господа. Разве ж я такое помню? – Старик рассмеялся, демонстрируя беззубые десны. – Тут не сообразишь, что на минулой неделе было, а уж два года…
– А если вот так? – Лаисса осторожно выложила на столешницу визитку борделя, полученную от Луры. Причем выложила так, чтобы оказались видны малозаметные черточки, небрежно накарябанные с обратной стороны. Пепел пару раз внимательно на них глянул и на всякий случай запомнил – теперь при нужде мог перерисовать их с точностью до волоса.
Старик взял картонку на удивление ловкими пальцами, повертел, рассматривая, вернул на место и предложил:
– Пиво?
– Хорошая идея, – согласился Ретен и сделал знак подавальщику принести три кружки. Возмутившийся