В ответ получила очередную снисходительную улыбку. Не обиделась. Напротив, по телу скользнула тёплая волна. Хотелось наслаждаться каждым проводимым здесь мгновением. Ещё утром совершенно не думала о том, что больше никогда не увижу ни замысловато построенного здания, ни магических чудес, ни забавных людей. Меня беспокоило одно: сумею ли открыть портал. Теперь не сомневалась, что покину академию, на память останутся лишь яркие впечатления, схожие с гениальным фантастическим фильмом, в который повезло погрузиться полностью.
Нас встретил вышколенный распорядитель. Он с достоинством поклонился, посмотрел на меня, не выказывая удивления или неприязни:
– Можно узнать имя вышей спутницы?
– Милаина Вэллар, – Алуст едва заметно пожал мою руку, словно хотел поделиться уверенностью.
– Прошу в малый зал, – извиняющимся тоном предложил работник ресторана, – главный готовят к приёму короля.
Мы двинулись в указанном направлении, я лишь мельком успела рассмотреть суету за украшенной гербами аркой. Зал, куда нас провели, оказался уютным местечком. Десяток столиков из дерева неизвестной мне породы – синего с бирюзовыми и сиреневыми прожилками – по два стула около каждого. В глубине стойка в тех же тонах, за ней два официанта, один из которых замер в ожидании. Алуст галантно отодвинул, а потом придвинул стул, помогая мне сесть, устроился напротив и спросил:
– Чего бы тебе хотелось? Здесь прямые поставки из любого освоенного мира.
– Кофе, – ответила я, не задумываясь.
– Кофейную карту, пожалуйста! – сказал он в сторону.
Через минуту к нам подскочил официант со сложенным гармошкой меню. Я листала, удивляясь обилию разнообразных названий. Встречались и знакомые.
– Двойной эспрессо, – попросила я и тут же поправилась: – два двойных эспрессо.
Впереди была очередная бессонная ночь. Когда ещё я смогу пробраться в лабораторию толстяка Шарова.
Это был прекрасный вечер. Звучала негромкая лиричная музыка, я угощалась незнакомыми фруктами в карамели, орехами в шоколаде, в меду… Мы даже немного потанцевали. Я отнекивалась, но Алуст всё-таки увлёк и продемонстрировал мастерство, как танцевальный партнёр. Вёл он так уверенно и предупредительно, что я даже не вспомнила о том, что никогда раньше не была замечена в медляках.
Расставались около наших с Паулой дверей. Мне очень не хотелось отпускать милого, почти родного человека. Именно потому, что я наверняка знала: вижу стажёра в последний раз. Поддавшись спонтанному чувству, положила руки ему на плечи, приподнялась на носочках и тронула губами гладко выбритую, приятно пахнущую щекотным ароматом щёку.
– Инна, – простонал Алуст, обхватив меня и прижав к себе, – ты сводишь меня с ума.
Одной ругой удерживал, второй зарылся в мои волосы и целовал щёки, лоб, подбородок и… Без долгого чувственного и глубокого поцелуя этот необыкновенный – лучший в моей жизни – вечер завершиться не мог. Мне пришлось постараться, прежде чем я смогла высвободиться из объятий и нырнуть