– Приятного аппетита, – откликнулся Алуст и не преминул подколоть: – Где неизменный рой ухажёров?
А он прав! Я осмотрелась. Парни – те, что регулярно подкатывали к моей подруге, держались поодаль и только трассировали нас взглядами.
– Здравствуй, Лустик, – нарочно назвала домашним именем, чтобы задеть.
Алуст внимательно всмотрелся в моё лицо. Так доктор изучает пациента.
– Прогуляемся после обеда?
– В оранжерее? – обрадовалась, невольно выдав себя приподнятым тоном.
– Покажу мою любимую аллею.
– Баобабов? – пошутила.
– Сакуры. Она как раз цветёт.
У меня дух захватило от предвкушения. Это чудо видела только на картинках в интернете.
Паула воодушевилась:
– Можно с вами? – заметив, как посуровело лицо стажёра, вздохнула: – Ладно-ладно… я поняла. Третий – лишний.
В лифтовом холле мы разделились. Паула хитро подмигнула мне и отправилась наверх, мы с Алустом поехали вниз. Молчали. Я немного грустила, думая о том, что не случись накладки с возвращением в собственное тело, уже сейчас куковала бы в московской квартире, упустив последнюю возможность покататься на кувыркающемся лифте и посетить оранжерею королевской академии. Спутник, не таясь рассматривал меня, словно старался запомнить.
– Что-то не так? – не выдержала я.
Он привычным движением тронул пуговицу и спросил:
– Зачем тебя разыскивал магистр?
– Откуда я знаю? – против желания в тоне прозвучало неудовольствие.
– Интерес Олеандра к студентке заканчивается как правило…
Я не дала договорить:
– Быть может, он хотел узнать, какую тему курсового проекта я выбрала.
– Хм-мм… Хорошо, если так, – покачал головой Алуст, продолжая внимательно меня рассматривать, – но что-то не верится.
– Почему?
– Видишь ли, – он поморщился, мгновенно растеряв обычную серьёзность, из-за привычной маски на мгновение выглянул переживающий за меня человек, – магистр и наука понятия не слишком совместимые.
– Странно… А как же его дисер?
– Об этом и говорю. Олеандр и защитился лишь потому, что не нашлось смельчаков разгромить его исследования.
– Странно, – повторила я и надолго задумалась.
Спутник ещё что-то пытался мне внушить, но я отключилась. По большому счёту местные проблемы меня мало беспокоили. Готовить к возвращению Вэллар я не собиралась. Во-первых, не будет на это времени, во-вторых, она здорово напортачила на Земле, с этим бы разобраться.
– Ты меня совсем не слушаешь, – печально заключил Алуст и тоже замолчал.
Признаться, мне было не до разговоров. Мы шли берегом узкого канала с бирюзовой водой. Цветущие деревья, посаженные вдоль дорожки, казались сияющими. Мне безумно нравился элегантный лёгкий аромат. Вот бы такой парфюм найти! Я была полна благодарными чувствами