– Они странные, – подумав, ответила Илона. – Посижу с ними в обнимку, подумаю.
Яйца будто булавочками кололи кожу даже сквозь ткань ветровки. Что же делать? Пожалеть их, погладить, как получилось с первым? Согреть дыханием? Поговорить с теми, кто должен был из них вылупиться?
– Они чьи?
– Травяных драконов. Мелкие совсем, ипостась не меняют, всю жизнь проводят рептилиями, хотя отлично соображают и понимают не только наш язык, но и другие. А еще живут стайкой, так безопаснее, да и добычу ловить легче. Могут кучей поднять в воздух и утащить целую корову…
– Хулиганы какие, – фыркнула Илона, продолжая поглаживать скорлупу, по-прежнему покусывающую пальцы еле уловимыми разрядами.
Но второй раз не повезло. Ни на уговоры, ни на ласку, ни на тепло рук и дыхания яйца не реагировали. Тем временем у Илоны от усталости начали мелькать мушки в глазах. Или от жары?
– Здесь душно, – выдохнула она, прижимаясь спиной к каменной стенке. – И ужасно жарко.
– Ничего подобного, здесь зуб на зуб не попадает, – сначала возмутилась драконица, а потом ахнула. – Это у тебя жар! Хватит, прекращай, надо возвращаться! Положи на место, попробуем в другой раз.
И она попыталась забрать куртку у Илоны, но та машинально вцепилась в нее, и от рывка рухнула животом на землю. Яйца вылетели из ткани и попадали прямо перед носом. По поверхности скорлупы плясали светящиеся точки. Или это в глазах рябило? Илона попыталась встать, но руки не слушались и дрожали.
– Да что ж вы за сукины дети, вприсядку приплясывать вокруг вас, что ли, пока не сдохну? – рявкнула она в сердцах.
Тут же поперхнулась, раскашлялась и ткнулась головой в грядку. Вытерев рот о рукав валяющейся куртки, Илона с трудом подняла голову.
И едва успела отпрянуть, когда прямо перед самым носом вдруг щелкнула зубами маленькая пасть. Крохотный, размером с гусенка, дракончик смотрел на нее черными глазками-бусинками, между выпирающими клыками дрожал тонкий раздвоенный язычок. Его собратья высовывали треугольные головки из дырок в скорлупе и изумленно озирались вокруг. Но как же она не услышала треска?
– Илона, все получилось! – лицо Эльзы плыло перед глазами, а голос будто доносился сквозь вату.
В ушах гудит, поняла Илона, потому и не услышала.
– Индивидуальный подход к каждому, – выдавила она из себя смешок. – Кому пряники, а кому и…
Но последнее слово, за которое, кстати, в родном мире полагалось трижды прополоскать рот водой с солью, очищающей скверну, она произнести не успела. Стены пещеры потемнели, их поверхность вспыхнула сотнями бриллиантов. Проваливаясь в звездное марево, она только и успела тихонько рассмеяться.
А дальше было тепло и очень легко. Свет звал ее к себе, и она, крохотная песчинка разума в бескрайней Вселенной, хотела рвануть ввысь, но тело вдруг обрело плотность и тяжесть, и резко дернулось назад, как на веревке.
– Не