2 Глава
Эгира рёбра
Лучший запас на дорогу для странника.
Смысла запас и ума.
Всюду дороже он всяких сокровищ.
И надёжно поддержит в беде.
Какая же вонь! Невольно морщила нос Вивека, всецело соглашаясь с возмущённо фыркающим конём низкорослой, но крепкой северной породы. Ярл Твайтфьёлька неспешно ехала средь ущелья Хородрин, теряясь в догадках, чем вызван отвратно бьющий по ноздрям смог.
Чуть грубоватое, местами посеченное на зависть любому хирдману волевое лицо Вивеки, как и пристало вождю, было гордо приподнято, высясь точёным подбородком. Светлые едва тронутые сединой волосы, хитро переплетенные на манер гребня, десятками кос ниспадали на спину,на дорогой соболиных шкурок плащ, схваченный замысловатыми золотыми фибулами в марку весом каждая. Плащ покрывал дубленую кожу кирасы, а широкий пояс множества ремней был сдобрен парой петлей, в коих чуть непоседливо болтались парочка малых боевых топоров.
Хоть правительницу лесной округи, именно так величали Твайтфьельк, и окружало около трёх десятков конных хирдманов, отборных хольдов, ражих заправских рубак, лучших из её дружины, снаряженных, будто в сечу, а не на посольство. Все как один с мечами и щитами, выкрашенными в чёрно-синие цвета ярловства, в чешуе ламеляров с заброшенными за спины луками, при длинных окованных копьях, притороченных к седлам. Но сама Вивека всегда была на стороже и готова к любым выходкам норн, не их ли замыслом награжденная от рождения именем звучащим не иначе как война. Позади растянувшейся узостью ущелья конной процессии, пересекающей единственный наземный путь в Фьёрдфьёльк, запряженная тройкой лошадей скрипела полозьями о тут и там торчащие из-под снега валуны большая санная упряжь с богатыми дарами новому союзнику.
Много зим Вивека хотела заключить этот союз, вынашивая планы объединения с могучим соседним ярловством, да не находилось случая. Лёствёрту огороженному от прочих стеною Саркнара и мощью Хирда, с малых усов ратившего по фьордам частых морских находчиков, не нужны были союзники, он сам был силой, способной надломать хребет многим. В отличие от её ярловства, со всех сторон окруженного завистливыми соседушками, коим плюнь да долетит до вожделенной новой землицы. Спасали извечная грызня ярлов меж собой, все глядевших как бы другому больше не перепало. Да Торст под боком, мало кто наберется храбрости, влезь отрытой войною в леса, над коими простёрла длань Асинья Скади, чей волею резвятся берсерки в своём кровавом логове у самых предгорий.
Да, вот уже как двадцать зим минуло с той поры, когда, будучи еще совсем молодой, Вивека закрепила за собой право на власть, взяв её силой. Да, она, не чураясь крови, держала свои угодья в ежовых рукавицах нерушимых законов, взятых от мудрости щуров,