Время подходило уже к обеду. Полк внезапно атаковал немцев, обходя город справа. Немцы открыли ответный огонь и подбили два танка. Танк Ильи мчался, оставив позади вспышки от орудийных выстрелов.
« Неужели смогли прорваться? Неужели конец мытарствам? А не примут ли нас свои за чужих? Но где же наши войска? Может, встретит нас комдив и снова все будет как прежде?» – подумал Илья.
Дозор впереди подал сигнал флажками:
«Противник»!
Илья направился к дозору, который расположился на высотке. С нее открывается вид на маленький городок. В бинокль было видно знамя, которое висело у входа в двухэтажное здание. В центре знамени – белый круг с черной свастикой. Кулаки у Ильи сжались от такого зрелища, вот тебе и прорвались к своим!
Шевчук приказывает командиру первой роты послать танк в разведку. Машина рванула с места и начала набирать скорость. Слышна стрельба из пулемета, три выстрела одновременно и загорелся танк разведчик. Илья решил идти в атаку правее. «Тридцатьчетверка» пошла вместе с ними. Снаряд чиркнул по броне танка и отлетел в сторону. Все танки стали вести прицельный огонь по противнику. Видно, как взлетела вверх немецкая пушка, расчет убегает и падает от пулеметной очереди. Механик Ильи закричал:
– На таран пошел!
Илья услышал хруст под танком. Уже горели два танка батальона. А вот от «тридцатьчетверки» снаряды отскакивали как горох. Танк Ильи движется все быстрее, еще немного и огонь остался позади.
– Стой! – кричит Илья механику.
– Все кругом! – приказывает он по рации.
И снова танки спрятались в лесочке. Вокруг собрались те, кто остался жив в этой атаке. Многих нет в живых. Нет и Петра Семеновича. Илья боится о нем спросить и все молчат. Но вдруг один танкист начал рассказывать:
– Снаряд ахнул, и танк Петра Семеновича заполыхал.
– Так они же выскочили из танка, сам видел, – сказал другой танкист.
– Да, но всех срезал немецкий пулемет.
Шевчук решил похоронить замполита. Перед его глазами, как живой стоял Петр Семенович.
– Разрешите, товарищ комполка, замполита вытащить, – произнес Федин.
– Но поле обстреливается немцами.
– Я попробую прорваться и захватить тело Петра Семеновича,– ответил Федин.
Илья пошел на опушку леса, чтобы посмотреть, где лежит Петр Семенович. Следом за ним идет Федин. Он осматривается, отбрасывает светлые волосы с высокого лба и вдруг срывается и бежит влево по полю.
– Стой! Куда! – кричит Илья Федину.
Но тот даже не оглянулся. Он добежал до места и тут застучал немецкий пулемет и Федин упал.
Кто- то за спиной у Ильи произнес:
– На верную смерть пошел, прямо под пули немца.
Но Федин поднялся и, пригибаясь, петляя, снова побежал по полю. Опять застрочил пулемет, и снова Федин, взмахнув руками, упал.
– Все! Еще один! – вырвалось у Ильи.
Пулемет умолк. Илья уже собирался уходить, и вдруг услышал:
– Побежал, побежал, жив!
Илья