– Ничего себе, – воскликнула девочка, когда они подходили к замку, – сколько людей!
– Просто нам не повезло, сегодня король помогает жителям королевства, – сказал Рольф, – поэтому здесь столько много людей.
Стражники пропускали по одному человеку, поэтому, пока очередь дошла бы до Рольфа с Тихоми, могло пройти полдня.
VIII. Тюрьма
Сначала Рольф с Тихоми стояли позади всех. Через полчаса Рольфу уже надоело стоять в очереди. Он считал, что у него очень важное дело к королю, поэтому не собирался больше ждать и вышел из очереди. Тихоми осталась стоять и наблюдала за ним: сначала он попытался пройти сквозь толпу, но его быстро вытолкнули, и он оказался в самом конце. Затем Рольф подошёл к стражнику, который находился в стороне и следил за порядком, и стал что-то рассказывать ему. Слова Рольфа подействовали на стражника. Юноша махнул рукой Тихоми и вместе со стражником пошёл ей навстречу.
– Этот человек отведёт нас к королю, – сказал Рольф Тихоми, когда они встретились.
– Идёмте скорее! – приказал стражник и повёл их за собой. – А ну, разойдись! – крикнул он толпе.
Толпа расступилась. Стражник провёл Рольфа с Тихоми за главные ворота крепости.
– Теперь, я думаю, вы сами доберётесь до дворца, – сказал стражник и пошёл обратно. Так Рольф и Тихоми оказались в стенах города-крепости.
Рольф сразу же направился к замку.
– Посмотри, – сказала Тихоми, когда они встали в очередь, – все люди идут к королю с подарками, а мы с тобой без ничего!
– Не волнуйся, король меня примет, – спокойно ответил Рольф.
К королю заходили по одному. У дверей в королевский зал тоже была очередь. Через полчаса дошёл черёд до Рольфа. Он зашёл, а Тихоми осталась ждать. Поначалу было тихо, впрочем, как и у всех, но потом Тихоми услышала крики:
– Так это ты, негодник, чуть не убил моего сына. В тюрьму его и завтра же повесить!
Это очень напугало девочку. «Неужели эти слова имеют отношение к Рольфу!» – подумала девочка, её сердце тревожно забилось. Затем раздавались ещё крики, но уже не такие громкие, поэтому Тихоми не смогла их разобрать, и вскоре всё стихло. После нескольких минут тишины, из королевского зала вышел советник короля.
– Следующий! – крикнул он. – И поскорее.
Рольф не вышел.
Так как Тихоми стояла впереди очереди, то стражник, который следил за порядком у двери и пропускал людей, быстро среагировал на слова королевского советника.
– Что стоишь зеваешь, или непонятно, что надо быстрей! – сказал он грубо и, схватив Тихоми за руку, швырнул её в дверь. Тихоми влетела в зал и еле-еле удержалась на ногах. Стражник закрыл дверь. Тихоми вообще не хотела на приём к королю, но из-за того, что Рольф не появился, она оказалась перед королём. Она не знала, что ей делать, поэтому просто стояла и молчала.
– Что стоишь молчишь, али язык проглотила? Говори, зачем пришла? – обратился король к Тихоми грубо.
– Я