– Помоги мне, пожалуйста! – повторила Тихоми, не обращая внимания на слова мальчика.
– Ну, хорошо, я помогу, если ты так этого хочешь! – сказал он, вздохнув. – Я могу отправить тебя на другую сторону на своей лодке, для меня это совсем не сложно, – он встал и пошёл к озеру. Тихоми быстро собрала свои вещи в рюкзак и пошла за мальчиком. – Но ты, наверно, не знаешь, что про этот лес ходят всякие страшные легенды. Например, что в этом тёмном лесу живёт чудище, которое всех убивает, и из него никто ещё не выходил… живым, – рассказывал ей мальчик, пока вёл её к лодке. – Это особое чудище, оно обитает в этом лесу и не выходит из него…
– Ты просто пугаешь меня, но я никого, кроме людей, не боюсь, – сказала Тихоми гордо. Мальчик улыбнулся:
– Ну, если ты никого не боишься, то и людей не стоит так бояться.
– Я лучше буду рядом с чудищем, чем в лапах злых людей.
– Ты не только странная, но и немного глуповатая, – проговорил мальчик еле слышно, когда они уже начали усаживаться в лодку. Тихоми не расслышала этой последней фразы. Она уже, видя, что он с охотой помогает ей, успокоилась.
Тихоми сидела и молча смотрела, как мальчик усердно гребёт. Он тоже грёб молча и смотрел в её полные страха глаза. Тихоми часто оглядывалась назад, нет ли там кого. Вскоре они подплыли к лесному берегу.
– Спасибо тебе огромное! – поблагодарила Тихоми мальчика. Она накинула рюкзак на плечи и ступила на берег. – Может, ещё увидимся, и я тоже тебе помогу.
– Всё-таки странная ты, – сказал он, когда Тихоми вылезала из лодки. – Хочешь одна идти в такое ужасное место. Ты даже не знаешь меня, когда все «злые люди» знают, кто я. Ну ладно, удачи тебе! Я буду плавать тут неподалёку, если передумаешь гулять по лесу, возвращайся, хорошо? – крикнул он ей вслед.
– Хорошо, спасибо! – ответила, не оглядываясь, девочка.
Мальчик, как и сказал, не поплыл назад, он был уверен, что она выскочит обратно, не пройдёт и нескольких минут. Да и в лес он повёз Тихоми, чтобы она убедилась, что там нет спасения. А потом они вместе могли бы погулять. Ведь, несмотря на то, что она казалась странной, она ему понравилась. Но, увы, надежды мальчика не оправдались, и Тихоми не вышла из леса. После часа ожидания он, очень недовольный своим поступком и виня себя, отправился назад.
IV. Лесное чудовище
И вот Тихоми оказалась в страшном лесу. Конечно же, рассказ мальчика она восприняла всерьёз и боялась лесного чудовища, хотя сказала мальчику обратное. Просто она хотела поскорее перебраться через озеро. Также Тихоми хотела найти своих родителей, но сначала ей надо было отыскать драгоценный волшебный камень, который, по словам феи, поможет ей встретиться с родителями. Эти желания и придали девочке отваги пойти в лес. Тихоми пошла в это место также потому, что оно первым попалось ей на глаза, и ещё потому, что в этом месте «злые люди» её не будут искать.
В лесу было тихо, как будто здесь никто не обитал. Только иногда скрипели деревья, что заставляло