– Нужно поторопиться, – запричитала Бренда, семеня передо мной. – Тьер ра’Раншейр не любит задержек. С его работой все должно быть четко и в определенное время.
Работа? Неужели владелец особняка еще и работает где-то?
– И чем же он занимается?
Женщина бросила на меня несколько озадаченный взгляд.
– Неужели вы не знаете? Уже не один десяток лет он является верховным стражем нашей столицы. Сюда, пожалуйста!
Мы преодолели лестницу и свернули в широкий хорошо освещенный коридор, и спустя пару мгновений перед нами открылись двери большого обеденного зала, утопающего в приглушенном теплом свете, льющемся из искрящихся хрустальных люстр. Играла легкая ненавязчивая мелодия, приглушавшая голоса вокруг. Многочисленные слуги с подносами застыли вдоль стен. Центр зала занимал огромный круглый стол, заставленный всевозможными закусками и блюдами. В помещении витали такие ароматы, что желудок нетерпеливо напомнил о последнем съеденном кусочке за завтраком.
– Присаживайтесь! – Бренда отодвинула один из стульев. – Тьер ра’Раншейр будет с минуты на минуту!
Я замерла рядом с предложенным стулом, сжимая в пальцах злосчастное письмо. Повисла гнетущая тишина, разлитое в воздухе напряжение можно было ножом резать.
И вот дверь резко распахнулась, и в столовой возник хозяин дома. Все такой же уверенный, резкий, решительный. Не взглянул в сторону слуг, не обратил внимания на Бренду. И все так же в черных очках. Но даже сквозь них я ощутила на себе его прожигающий взгляд.
На миг перехватило дыхание. Решил меня испугать? Не на ту напал. Вздернула подбородок и смотрела в упор. Похоже, моя решительность лишь рассмешила его – тонкие губы изогнулись в подобии улыбки.
– Я так понимаю, память к вам вернулась, – заговорил мужчина, сократив расстояние между нами.
Он еще и насмехается!
– Огорчу вас, – старалась говорить уверенно, – но с моей памятью все было в порядке. А вот ваш способ подбора невесты дал сбой, что неудивительно! К браку нужно подходить более ответственно, на мой взгляд.
– Неужели? – Он хмыкнул, губы вновь скривились в усмешке.
И опять я ощутила его пробирающий насквозь взгляд…
– Я не собираюсь выходить за вас замуж. – Протянула ему письмо от отца, смотря прямо в лицо. – Своего согласия на эту так называемую помолвку я не давала, поэтому все вопросы можете решать с тем, кто называет себя моим отцом. Вы же с ним заключали договор. А меня прошу вернуть туда, откуда похитили.
Ра’Раншейр, сжав мою руку, резко выхватил бумагу из пальцев и быстро пробежался по строчкам. У меня внутри все сжалось от нетерпения. На мгновение показалось, что на его лице появилось удивление. Но лишь на