Не находя сил перебороть это мучительное состояние, Марьям резко подняла голову… Место джигита было пусто. Марьям мгновенно собрала книги и бросилась вниз, в гардеробную.
Молодой человек, стоя к ней спиной, надевал пальто. Не отрывая от него глаз, Марьям протянула свой номерок гардеробщице. Джигит обернулся. Заметив её, он поздоровался, попросил разрешения помочь ей одеться. Марьям не противилась. В то мгновение она совсем забыла, что пальто у неё не по сезону лёгкое и вдобавок сильно поношено, хотя в другое время всячески старалась, чтобы ребята этого не заметили.
Вышли на улицу. Только что бурлившая в Марьям смелая решительность на свежем ветру бесследно рассеялась. Испуганная, растерянная, она не находила, о чём заговорить. «Если скажу, что видела его в майский праздник со Звездой Героя, подумает ещё, что слежу за ним», – решила девушка. И ещё больше смешалась.
– Марьям, – обратился вдруг к ней джигит, – вы ведь живёте на Арском поле?.. Можно мне немного проводить вас?
Не в состоянии скрыть своей растерянности, Марьям глянула на него снизу вверх.
– Если вас не затруднит… – пробормотала она, всё ещё не веря своим ушам. – Вы, оказывается, знаете не только моё имя, но и где я живу. А я даже имени вашего не знаю.
Молодой человек ответил шутливо:
– Узнали бы, если бы оказались в моём положении.
Ошеломлённая Марьям притворилась, что не расслышала. А джигит, словно ему доставляло удовольствие приводить девушку в смущение, попросил разрешения рассказать и всё остальное, что он узнал о Марьям.
– Говорите, – едва слышно ответила Марьям, краснея. И вдруг её охватила тревога. Что за человек? Почему так интересуется ею?
Джигит назвал улицу и даже дом, где жила девушка. Ему было известно, куда выходят окна её комнаты, кто её подруги. Он даже сказал, откуда она родом, и, лукаво улыбаясь, спросил:
– Не наврал?
Марьям, раскрасневшаяся, чуть испуганная, пролепетала:
– Можно подумать, вы разведчик.
– Угадали. В армии действительно был разведчиком. А теперь я человек мирного труда…
– Постойте, – прервала его Марьям, понемногу смелея. – Сначала скажите ваше имя! Должна же я знать, как к вам обращаться.
– Иштуган Уразметов, – ответил джигит.
Накручивая на пальцы чёрные кудри мужа, Марьям некоторое время сидела, погружённая в воспоминания, затем с грустью проговорила:
– Ах, Иштуган, опять ты уезжаешь. А я каждый день… Врач сказал, уже скоро… Сегодня с трудом поднялась по лестнице. С тобой мне ничто не страшно, а без