Панаев вернулся через полчаса.
– В английском лагере только что проиграли сбор, – доложил он.
– Не торопится сэр Раглан. Слишком уверен в себе. Это хорошо, – решил Меньшиков.
***
Со стороны моря грянул выстрел, протяжный, гулкий – так стреляют корабельные орудия большого калибра. За ним второй. Выстрелы звучали все чаще. Пароходы принялись обстреливать плато, прикрывая, карабкавшихся по склону, зуавов. Ночью с пароходов спускали шлюпки и произвели замеры глубин. Теперь одиннадцать судов с малой осадкой подошли как можно ближе к берегу и встали на шпринги. Ядра скакали по камням, рыхлили землю. Пара штук даже докатилась до второго батальона Минского полка, стоявшего на оконечности левого фланга и сторожившего овраг.
– Прикажите Московскому полку атаковать? – подлетел к Меньшикову подполковник Циммерман.
– Нет. Второму батальону Минского оттянуться назад, – сказал главнокомандующий.
– Но французы уже вышли на плато, – доложил Циммерман.
– Кирьякову передайте, чтобы следил за артиллерией. Как только французы попытаются втащить орудия, тогда и атакуйте.
Вдруг на левом фланге грохнул пушка.
– Откуда? – засуетился Меньшиков. – С донской батареи?
– Похоже, нет, – растерянно сказал адъютант Панаев.
– Циммерман, вы проследили, чтобы генерал Кирьяков поставил заслон по дну оврага?
– Простите, я не помню такого приказа, – побледнел подполковник.
– Самому надо было догадаться! – взорвался Меньшиков. – Поздравляю! Французская батарея у нас на левом фланге.
Меньшиков приказал подать коня и помчался в сторону позиций Московского полка. Вся свита, человек двадцать офицеров, двинулась вслед за князем.
– Василий Яковлевич, черти вас забери, почему тропу в овраге не перекрыли? – накинулся Меньшиков на Кирьякова.
– Ракович перекрыл, ваше сиятельство, да только с кораблей начали палить – не высунуться. Пятерых убило. Ещё трое ранены.
– Не о том овраге толкую, Василий Яковлевич! – накричал на генерала Меньшиков. – Ракович у вас тыл обороняет. – Овраг, о котором я говорю, вот, прямо у вас под носом. По нему французы пушки подтаскивают.
– Виноват…., – растерялся Кирьяков.
– Поздно извиняться! Немедленно отбить атаку! Минский полк в бой! Донские батареи – сюда!
***
Павел услышал, как на высотах у моря все загрохотало.
– Собирайте солдат, – приказал он ефрейтору Козлову. – Поднимайтесь к батарее. Я сам здесь прослежу.
– Так, а чего следить? Горит славно, – удивился Козлов.
– Идите, я следом, – потребовал Павел.
– Дозвольте вас подстраховать, ваше благородие, – попросил ефрейтор.
– Не надо.
Крыши