– А почем кирэфы убивают тонагов? Они ж давно тут вместе обитают.
– Зверье потому что, – отвечает мне Гардан.
– Любимое занятие всех разумных рас капрал Дарэм, – добавляет Орнак.
– Сейчас еще ничего. Раньше много хуже жили. Резали друг друга безостановочно, – подводит итог взводный.
Мне надо расширять кругозор. Узнать больше о мире вокруг.
****
В воздухе повеяло свежестью, ощущается близость моря. Два дня назад, дорога, по которой мы шли, раздвоилась. Бригада свернула налево и пошла на северо-запад. Третий батальон, как самый опытный, поставили в авангарде.
Небо скрыто тучами, поэтому марш переносится легче. Но настроение у всех мрачное.
За это время, мы не встретили ни одного живого существа. Зато прошли через два сожженных поселения. В этих землях живут тонаги. Или жили. Солдаты говорят, что альвы сводят счеты со своими бывшими рабами. Когда-то кирэфы плавали на материк и захватывали тонагов в плен. Делали из них рабов. Союз запретил рабство. А вражда осталась.
После полудня выходим к очередному сожженному селению. Не задерживаемся и идем дальше. После привала, получаем команду прочесать окрестности. На запад от деревни, скауты нашли следы, ведущие в лощину, поросшую густым кустарником.
Медленно спускаемся вниз. Ботинки скользят на влажной земле. Где-то рядом слышен звук бегущей воды. По дну лощины струится ручей. Я уже привык, что меня ставят первым. С одной стороны, это придает значимости, с другой, я понимаю, что если мятежники приготовили здесь засаду, то стану первым трупом. И никакой жезл не поможет. Скорее наоборот, привлечет внимание. Укажет мятежникам, что меня надо убить первым делом. Потому артефакт вешаю за спину.
Вскоре выходим на небольшую поляну. Здесь был бой. Группа кирэфов попала в засаду. Повсюду валяются трупы. Одним повезло погибнуть сразу. Тех, кто попал в плен живыми, повесили вниз головой на большом дереве. А затем распороли животы. Часть тел обгрызены зверями.
– Дня три, не меньше, – замечает Гардан безразличным тоном.
– Похоже, тонаги отплатили своим бывшим хозяевам, – взводный приказывает продолжать движение.
Проходим лощину до самого конца, никого не найдя. Дальше начинаются холмы поросшие лесом.
– Движение справа! – все вскидывают ружья, ища противника. Из-за дерева, на ближайшем холме, выступает несколько фигур. Тонаги в грязной, рваной одежде. Почти не различимые на фоне зарослей призраки. У всех есть оружие, но вышедший вперед приподнимает обе руки вверх, показывая мирные намерения.
Сидя у входа, в хорошо скрытую пещеру, в основании холма, слушаем рассказ командира партизан.
– Месяца два назад, стали пропадать жители в окрестных селениях. Сначала по одному. Потом несколько семей с ферм на отшибе. К местному шерифу обращаться бесполезно. Послали гонца в Талвик, назад не вернулся. Рыбаки несколько раз замечали, что какие-то корабли стали