На соревнования, как правило, допускаются спортсмены, имеющие определенный уровень квалификации и/или прошедшие через сито отборочных турниров.
Перед началом соревнований производится регистрация прибывших для участия в них спортсменов и взвешивание участников для разбиения их на весовые категории в соревнованиях по кумитэ (как правило, весовые категории у мужчин – 60, 65, 70, 75, 80, свыше 80 килограммов, у женщин – 53, 60, свыше 60 килограммов). Вместе с тем в некоторых видах спортивных программ взвешивание не производится, и соперники участвуют в поединках без деления их на весовые категории. Однако в любом случае, для того чтобы участник смог выступить в соревнованиях, необходимо, чтобы он прошел медицинский контроль и имел справку от врача о том, что он допущен к соревнованиям.
Перед соревнованиями проводится жеребьевка с целью определения порядка выступления. В дальнейшем соревнования проходят либо по олимпийской системе – проигравший выбывает, либо по круговой – каждый с каждым, либо до двух проигрышей и т. д.
Как правило, соревнования по ката и кумитэ проходят на ограниченном пространстве (квадрат со сторонами 8–10 метров). Спортивные площадки устраивают либо в закрытом помещении (в зале), либо на свежем воздухе (на стадионе, на площади, на открытой местности).
Соревнования по ката и кумитэ могут быть личными, лично-командными или командными. В командных соревнованиях каждая команда должна иметь нечетное количество участников. Число участников определяется организаторами соревнований.
В лично-командных соревнованиях команда-победитель определяется по сумме баллов, начисляемых за места, занятые спортсменами той или иной команды в ката и кумитэ (например, за первое место начисляется 7 очков, за второе – 5, третье – 3,5), либо судьи подсчитывают вначале количество первых мест, при их равенстве учитывают количество вторых мест, затем третьих и т. д.
В командных соревнованиях по кумитэ команды проводят матчевую встречу. До начала матча представители каждой команды подают в судейскую коллегию официальный список и порядковые номера членов команды. Состав участников команды и их порядковые номера, заявленные в матче, в ходе поединка менять нельзя. Побеждает та команда, которая одержит наибольшее количество побед. При равенстве побед выигрыш присуждается команде, набравшей большее число очков в личных встречах. В случае равенства этих показателей назначается дополнительная схватка. При этом спортсмен, как правило, не может выступать более двух раз подряд. Продолжительность одного поединка ограничивается 2–3 минутами.
В зависимости от стиля каратэ спортсмены выступают либо в защитном снаряжении, либо без защиты. Однако в любом