– Да уж не за русские: в России двадцать процентов интересу ломят, а здесь или в Лондоне можно по пяти сторговаться. Если обеспечение надежное. Так вот, насчет тайн. Готов делиться – при условии, что на сторону не уйдут. Делиться бесплатно. Но кое-что взамен попрошу. Знаю, что Его Величество к тебе прислушивается…
– Сам, сам доложишь…
– Не буду. Государь горяч, и я тоже. Случается, от избытка сердца уста глаголят… всякое. А ты даже горькие истины в изящную дипломатическую форму облечь умеешь.
– И что за гадость ты мне предлагаешь в сию форму упаковать?
– Первое, что Россия собственным флотом до Западных и Восточных Индий добраться не может.
– Чем тебе нехорош русский флот? Шведов побеждал…
– Вот видишь, князь, и тебя заело. А представь, государю сказать? Хорош флот, вполне хорош – для той цели, под которую строился. Хорош на шведов. Хорош для Балтийского моря. Ежели дальше… Ну, досюда, по крайней нужде, дойдут кораблики. Еще вдесятеро дальше – извини, Борис Иванович! Англичане смеются над шведами и датчанами: мол, балтийская лужа им впору. Доля истины в сих насмешках есть.
– Над нами тоже смеются?
– Нет, над нами рано. Одно дело, когда взрослый детина спотыкается, другое – младенец, вчера сделавший первый шаг. Но если не обретем уверенную поступь – начнут.
– А обретем – постараются ноги переломать.
– Как водится. Все морские державы прошли через это. Так вот, я хочу сказать простую истину, которую любой военный моряк – какого бы флота ни был – почтет ересью. Линейные корабли и фрегаты для дальних океанских плаваний не годятся.
– Это еще почему? Что же годится-то?
– Ты на военном судне когда-нибудь был? Не на шканцах, не в капитанской каюте – а на нижней палубе?
– Что там особенного?
– Там матросы спят. В две перемены, по четырнадцать дюймов в ширину на брата. В этакой тесноте полмесяца потерпеть можно. Месяц – уже с трудом, болезни начинаются. На второй месяц становятся повальными. Плавание в Индию занимает полгода в один конец.
– Постой, граф! Мы всю морскую науку взяли у англичан и голландцев, они в дальние моря ходят и доселе живы.
– Ходят торговые суда, коих у нас почти совсем нет. Военные – очень редко, и с такими потерями в людях, что просто беда. На торговце народу меньше по крайней мере впятеро. Пространства довольно, хотя без излишества. Вода, провиант, амуниция – не стоит и говорить, насколько легче снабжение.
– Убавить команду на любом фрегате – то же и выйдет.
– Сразу не выйдет. Всех переучивать придется: малым числом с парусами совсем иначе работают. И вообще, суда для боя и для дальнего плавания… Как бы сказать… Эти два предназначения совмещаются плохо. Лучше изначально, на верфи, закладывать особую породу корабельную.
– Вот теперь понял, к чему клонишь. Ты ведь о своих судах?
– Между прочим, «Савватий» – лучший корабль у Остендской компании. И самый большой. Другие – тонн по двести-триста.