– Лука, вот еще что. Тебе, полагаю, Франческо не понадобится на Востоке?
– Обойдусь.
– Вот и хорошо. Корабли пойдут в Китай, Индию и Аравию. Мне нужны верные люди в разных местах.
– Он же не моряк.
– Устрою судовым лекарем: ужели при случае кровь пустить не сумеет?
– С легкостью! Что кровь, что кишки выпустить – этому парню раз плюнуть.
– Замечательно. Там, вполне возможно, практика будет.
Глава 5. Между Индией и Азовом
– Мадагаскар?! Господь с тобой, князь Борис Иванович! Самое бесполезное место к востоку от Капштадта.
Что сказать: удивил меня Куракин! И развеселил. Позвал на чашку кофею и завел речь… Вот именно! Дескать, не помогу ли ему коммерцию с этим островом завести. Много лет обретаясь в Гааге, ни малейшей склонности к торговым аферам он доселе не выказывал.
– Там же покупать совсем нечего, кроме красного дерева да ракушек какой-то особой породы. А отвезти твоего, как говоришь, приказчика навряд ли кто из капитанов согласится. Потому что не по пути.
– Значит, не хочешь пособить, Александр Иваныч?
– Хочу, княже! Но не могу. Ты, небось, поглядел на карту – «ага» сказал! «Как раз на дороге в Индию!» Не тут-то было. Пускаешься в дальнее плавание – забудь, что прямая линия кратчайшая.
– Неужто, дорогой граф, ты решил Евклида опровергнуть?
– Не я, а творец мира сего. Ветры морские в такую геометрию закрутил – спаси и помилуй! В индейских морях они дуют строго по регламенту, не как у нас, дураков. От Бона Эсперанца курсом норд-ост не ходят! По крайней мере опытные капитаны. Сначала идут на ост, лиг этак тысячу, только потом к норду забирают.
– Зачем не сразу к норду?
– Чтоб не получить ветер в морду! Извини, морская поговорка. На обратном пути угол отчасти срезают, но к Мадагаскару попадают только неумехи и неудачники, поелику тем, кто слишком уклонился к весту, приходится потом лавировать.
– По-твоему, мимо острова никто морем и не ходит?
– Ходят, но мало. Только в Йемен, вот за этим. – Я приподнял тонкую, как бумага, чашку с божественным напитком. – И совершенно верно ты изволил заметить, что мимо. Стараются обойти подальше. Ибо пиратское гнездо.
На лице Куракина легкою тенью промелькнуло борение страстей: открыть карты или продолжить игру втемную? Он задумчиво поглядел в окошко. С голландских небес изливался бесконечный осенний дождь. Я еще отхлебнул из чашки. Хорош кофеек у князя! Надо ему помочь.
– Борис Иванович, мы с тобой люди военные и тайны хранить умеем. Так имей решпект хотя бы к чину: в дураки меня не верстай. В России только одному человеку могла прийти на ум коммуникация с Мадагаскаром, и этот человек нам с