Здесь аккуратно выложенные камни закончились и началась заросшая травой поляна: возможно за лето её несколько раз косили, но теперь трава снова выросла. Клумбы были раскопаны прямо посредине поляны, а между ними стояла лавочка, такая необычная, что на ней невольно останавливался взгляд: спинка была переплетена из тонких листов металла, так изящно обработанного, что издали можно было продумать – сделана она из соломы каким-то особенно умелым мастером. Два невысоких столба с такими же резными подвешенными на них фонарями стояли по обе стороны сада и можно было запросто представить, как красиво они освещают это место ночами…
Клумбы в самом деле полыхали буйством многообразных красок, на какие только способны были осенние цветы.
– Почему ты не предупредил, что приедешь? – спросила Маргарита Петровна, повернувшись и посмотрев пристально на Стаса.
Ириша тотчас заметила, как он смутился от такого её пристального взгляда.
– Я не знал наверняка, получится ли выбраться, – растерянно пролепетал он. – не хотелось обещать впустую.
– Работу нашёл в городе? – снова спросила она.
Обращал на себя внимание её высокомерный тон – таким обычно говорят люди, привыкшие командовать, а потому производила старушка впечатление бывшей начальницы, всю свою жизнь или возможно большую её часть занимавшей какую-то важную должность, причём явно было – никогда она не бедствовала и не нуждалась в деньгах.
– Нашёл, – соврал Стас.
В этот момент Ириша даже посочувствовала ему – понимала, как наверняка трудно приходилось работать у такой особы.
– Знала бы, что приедешь, напекла бы твоих любимых пирожков с зелёным луком, – сказала она.
– А лук ещё не пожелтел? – оживился Стас.
– Растёт.
– Так мы завтра пирожков настряпаем.
– Значит вы ко мне с ночёвкой? – уточнила она, искоса посмотрев на Иришу.
– Да, это моя подруга, – поторопился сообщить парень. – и она тоже может помогать по хозяйству.
Девушка вжала голову в плечи – себя домработницей она никогда не представляла.
Маргарита Петровна нарвала целую охапку разноцветных георгинов и тотчас повела приехавших в дом.
– Поставлю в свою любимую вазу на столе, – пояснила она. – по случаю гостей у меня в доме всегда праздник.
– Надо было лучше астры нарвать, – заметил Стас. – они в срезке стоят дольше.
– Ну, завянут, тогда нарвём другие, – пожала плечами старушка и распахнула дверь.
В просторном холле оказалось чисто, прибрано и свежо. Ириша, не скрывая свой взгляд, осматривалась: ведь её порекомендовали как помощницу по хозяйству, а значит следовало браться за дело.
– С домом я сама справляюсь, – сказала вдруг хозяйка, от которой не ускользнуло намерение гостьи.
Она самодовольно заулыбалась и девушка, взглянув на неё, улыбнулась в ответ.
– Чем же тогда мне вам помочь? – спросила она робко.
Та немного замялась, но всё же ответила.
– Ванну я хочу принять, – сказала