– Начнем со стойки, – продолжил Даррен. – Встань вот сюда. Так. Локти согни. Плечи вот так. Теперь делаешь взмах.
Он подошел сзади и, почти обняв, взял за запястья, помогая направлять оружие. Сердце Эри заколотилось в полузабытом ритме.
– Найт, ты здесь?
– Прости, я отвлеклась.
– Продолжим. Так. Еще раз. Теперь попробуй с шагом вперед.
Эри послушно повторяла за новым учителем. Огромная фигура Тигра была на удивление пластичной. Даже с палкой и в лохмотьях он смотрелся ловчее акробата и красивее принца из сказки. Может, он и был благородным по происхождению. Она никогда не спрашивала. Все случая не предоставлялось, да и голова не тем занята.
От упражнений с мечом начала гореть кровь. Тело оживало. Эри чувствовала приток силы. Она способна постоять за себя и не только постоять, но и что-то изменить…
– Знаешь, что мне в тебе нравится, Найт? – сказал через некоторое время Даррен. Сердце ухнуло, она замерла. – И тогда у Кебарда, и сейчас. Ты рассчитываешь только на себя. Принимаешь помощь, но не ждешь ее.
«Так было не всегда», – пронеслось в голове.
– Я бы хотела и сама что-то делать, – Эри остановилась и, повернув голову, посмотрела на Даррена просительно, снизу вверх.
– Уже делаешь, – заявил тот уверенно. – Одним своим присутствием.
– Хотелось бы делать что-то значимое… – начала было она.
– Вот натренируем тебя, совсем другой разговор пойдет, – Даррен говорил строго, но глаза улыбались. – Чего смотришь? Давай, вперед!
***
Рикки глянул на себя в зеркало, висевшее между койками Лиса и Волка. Синяк под глазом благополучно рассосался, губа зажила, а шрам на брови зарубцывался. Быстро на нем заживало.
– Эй, красотка, почем даешь? – широченной ладонью Буйвол хлопнул его по спине. Рикки сжал кулаки.
– Оставь его в покое, Марк! – крикнул, заходя в казарму, Кристофер.
– Дай голубкам поворковать, – подал голос со своего места Вирт.
Рикки развернулся как механическая игрушка и проговорил:
– Я буду драться с тобой, пока не прекратишь.
– Рад это слышать, – Марк отступил и уселся на койку Лиса. – Пойдешь сегодня с нами?
– Куда? – Рикки нахмурился.
– Сегодня день рождения у Филиппа, – сказал, останавливаясь рядом, Кристофер. – Мы хотим отметить в «Падшей сове».
– А Лангдюр тоже пойдет? – Вирт приподнялся на локтях.
– Филипп его брат, – не поворачивая головы, ответил Орел.
– А как же высокопарные речи о супружестве? – не унимался Сокол. Кристофер дернул головой.
– В «Падшей сове» можно и просто неплохо поужинать.
– Для этого не обязательно идти туда, – парировал Вирт.
– А тебя никто не заставляет, – прервал их Марк. – Хорош уже. Идем или как?
– Идем, – Вирт скинул ноги с кровати и поднялся. – До полуночи весь ваш.
– Да-а, какая честь, – протянул Кристофер.
В казарме повисло неприятное