– Баб Вер, а ты знаешь, что ты у меня самая лучшая на свете? – улыбаясь, спросила он.
– Иди умывайся, подлиза, – произнесла старушка, подтолкнув внучку в сторону ванной.
Спустя полчаса под окнами громко просигналила машина и девушка, схватив небольшой рюкзачок, и обняв напоследок бабушку, на одном дыхании проговорила:
– Не переживай! Завтра к вечеру я уже вернусь, ты даже не успеешь соскучиться.
– Ника, обязательно позвони, как только доберетесь, – сказала бабушка, незаметно смахнув слезинку, выступившую от избытка чувств.
Девушка утвердительно качнула головой.
– Конечно, бабуля. Все как всегда: постоянно звонить, к огню не подходить, глубоко не заплывать, далеко в лес не заходить, – на одном дыхании протараторила она и выскочила из двери.
Женщина осуждающе покачала головой, как бы намекая на ее легкомысленность. Выйдя из подъезда, Ника по привычке помахала бабушке рукой и юркнула в машину, в которой ждали ее друзья.
– Жаль, что ты не видишь свою девочку, Адайна. Она выросла настоящей красавицей, – задумчиво проговорила старушка, глядя вслед отъезжающей машине.
Успешное окончание летней сессии в университете десять девчонок и двое парней решили отметить на даче у своей одногруппницы Инги Сорокиной. Ее родители сейчас отдыхали на море.
Приехав на место и выбравшись из машины, они увидели двухэтажный деревянный дом, выкрашенный ярко-желтой краской. Громко скрипнули под их ногами ступени высокого крыльца, лязгнули стальные защелки на входной двери.
Дом стоял на окраине деревни, на самом берегу озера. Кое-где деревья подступали к воде так близко, что низко склонившиеся ветки омывались его волнами. Справа к озеру подступал густой лес, и в воздухе чувствовался насыщенный запах хвои и сырой травы, и виднелась сплошная темнота там, где начинались стволы.
День стоял солнечный и теплый. Погода как нельзя лучше благоприятствовала будущему веселью. Первым делом молодежь накупалась и нарезвилась в озере, затем они съели все запасы, которые привезли из дома, а когда наступила ночь, разожгли небольшой костер на берегу озера и сели вокруг.
В огне потрескивали деревяшки, вливаясь в симфонию вечерних звуков: шуршание летнего теплого ветерка, стрекотание насекомых и тихий шелест воды – сама атмосфера располагала к беседе.
Один из парней, Егор, что-то бренчал на гитаре, а второй, Даня, молодой человек с длинной челкой, закрывавшей половину лица, травил анекдоты и все время норовил подколоть кого-нибудь из девчонок.
– Знаете, а моя бабушка рассказывала, что в этом лесу живет злой дух, – вдруг проговорила Инга. – Он заманивает молодых девушек и парней в самую чащу, откуда им уже не выбраться. Много народу в прежние времена здесь пропало, поэтому местные опасаются заходить далеко.
– Ерунда это все, вот я в прошлом году ездил на родину предков, – начал рассказ Егор, продолжая перебирать струны своей гитары. – Там есть