Л. С. Выготский подчеркивал, что на общее развитие личности оказывает влияние не только организованное обучение детей, процесс овладения ими умственными действиями, приемами интеллектуальной, мыслительной деятельности, оперирование обобщениями, понятиями. На развитие детей значительное воздействие оказывает также практически-действенный опыт, конкретные действия с предметами, вещами, объединение их на основе фактических, наглядных связей.
По Л. С. Выготскому, самостоятельное значение имеет эвристический, творческий потенциал человеческого мышления. Автор подчеркивал, что в результате вариативного прикосновения к предмету образуются конкретные связи по цвету, форме, размеру и другим признакам, отношения от частного к общему, от общего к частному. Различные конкретные предметы объединяются на основе взаимного дополнения по какому-либо одному признаку и образуют единое целое, состоящее из разнородных, взаимодополняющих друг друга частей. Л. С. Выготский выделяет ряд форм, в которых осуществляется комплексное мышление.
Л. С. Выготский раскрыл сущностную характеристику различных ступеней комплексных форм мышления: ассоциативного, коллекционного, цепного, диффузного, псевдопонятийного комплексов:
1) Ассоциативный комплекс, когда в основу обобщения кладутся произвольные ассоциативные связи. Эти связи могут быть с любым из признаков, замечаемых ребенком в предмете, который является ядром будущего комплекса, состоящего из самых различных предметов, тождественных по форме, цвету, размерам или какому-либо еще признаку, замеченному ребенком.
Любое конкретное отношение, открываемое детьми, любая ассоциативная связь между ядром и элементом комплекса оказывается вполне достаточным поводом для отнесения предмета к подбираемой детьми группе, а также для обозначения этого предмета общим фамильным именем.
2) Коллекционный комплекс возникает, если «различные конкретные предметы объединяются на основе взаимодополнения по какому-либо одному признаку и образуют единое целое, состоящее из разнородных, взаимодополняющих друг друга частей».
3) Цепной комплекс выстраивает на основе динамической ветвящейся цепи ассоциации.
4) Диффузный комплекс абсолютно точно охватывает специфику того, что называется творческим мышлением.
5) Форма комплексного мышления представляет собой псевдопонятие, которое, по Л. С. Выготскому, «образуется ребенком всякий раз, когда он подбирает к заданному образцу ряд предметов, которые могли бы быть подобраны и объединены друг с другом на основе какого-либо отвлеченного понятия».
Основываясь на этих положениях Л. С. Выготского, современные исследователи (А. Кушнир, А. М. Лобак) уделили свое внимание раскрытию связей и отношений между эмпирическим и теоретическим мышлением. По мнению ученых, теоретическая, понятийная, творческая форма мышления