Первым зафиксированным посещением манданов был визит Ла Верендри в 1738 году. Около 1750 года манданы жили вблизи устья р. Харт в девяти деревнях, две из которых находились на восточном берегу, а семь на западном. Остатки этих деревень в 1804 году видели Льюис и Кларк. Серьезно пострадав от эпидемии оспы и нападений ассинибойнов и сиу, обитатели двух восточных деревень объединились и переместились вверх по Миссури до места, расположенного напротив арикаров. Вскоре те же причины сократили западные деревни до пяти, и их жители также объединились и переселились к арикарам. Таким образом образовалось всего два поселения манданов – Метутаханке и Руптари, располагавшиеся в четырех милях ниже устья р. Найф. Именно их в 1804 году посетила экспедиция Льюиса и Кларка.
В 1837 году эпидемия оспы практически полностью уничтожила племя, сократив численность племени с 1600 человек до нескольких десятков. Разные источники указывают, что выжило всего 125–145 человек. После этого манданы занимали лишь одну деревню. В 1845 году, когда хидатсы ушли с р. Найф, часть манданов присоединилась к ним, а оставшиеся вскоре последовали за ними. Согласно Мэтьюзу, некоторые переместились в деревню у форта Бертолд в 1858 году.
По договору от 30 июля 1825 года, подписанному в деревне манданов, племя подтвердило мирные отношения с Соединенными Штатами. Манданы также участвовали в подписании договора в форте Ларами от 17 сентября 1851 года, которым были установлены границы племен, населявших северо-западную часть Великих Равнин, а также подписали нератифицированный договор в форте Бертолд в июле 1866 года и соглашение в форте Бертолд в декабре того же года. 1870 году мандатам, хидатсам и арикарам была выделена огромная резервация в Северной Дакоте и Монтане.
Если в 1750 г. манданы насчитывали около 9000 чел., то после эпидемии оспы 1781 г. их осталось всего 1000–1500 чел. Численность манданов во времена Льюиса и Кларка составляла 1250 чел., в 1837 г. – 1600, но эпидемия сократила их до 125–150. В последующие годы количество манданов возрастало: 1850 г. – 150 чел., 1852 г. – 385, 1877 г. – 420, 1885 г. – 410, 1905 г. – 249. Во время переписи 1990 г. 1207 чел. идентифицировали себя как манданы.
Племя группы чивере сиуязычной семьи. Название племени относится к р. Миссури и означает Великая грязная. Согласно Гэйлу, ранняя форма слова миссури имеет алгонкинские корни. Сами миссури называли себя ниутачи. Их ближайшими союзниками были ото и айовы, также входящие в группу чивере. Согласно легенде, после отделения от виннебагов в заливе Грин-Бэй айовы, ото и миссури двинулись на запад к р. Айова, где остались люди