– Ещё как, – согласился Тим, – жаль, что ничего неизвестно. Очень она интересная.
– Не без этого, вот вы палец первый раз увидели, поделитесь впечатлениями.
– Подумал, что колонна очень старая и есть в ней что-то чужое, точнее, не знаю, как сказать.
– Именно чужое, – подхватила она, – у всех, кто её видит, складывается мнение, что создали сие не люди.
– А вы сами её изучали?
– Изучали, – кивнула она.
Тима настолько заинтересовала эта странная колонна, что он решился задать вопрос.
– Может, скажете, что узнали?
– Представителю доблестных сил Сайдона скажу, – улыбнулась она, – по структуре камня его место происхождения установить не удалось. Хотя неудивительно, у нас нет доступа к большинству планет бывшего содружества. Палец ничего не излучает, мы просветили его всеми доступными способами. По сути, это монолит из твёрдой породы со странным рисунком. Вот и всё, что нам удалось выяснить.
– Интересная у вас работа.
– Вашу скучной тоже не назовёшь.
В ответ лишь хмыкнул.
– Значит, говорите, торговый человек? – вернулась она к первоначальной теме их разговора.
– Да, – подтвердил Тим.
– И здесь он для встречи с советом центра?
– Ага.
– Кормить значит, нас будет.
– Вроде так.
– А что же вы сами на встречу не пошли? – поинтересовалась она.
– Меня не звали.
– Да? – почему-то удивилась женщина, – я поняла, – добавила спустя секунду, – а хотите осмотреть колонну вблизи? – неожиданно предложила она.
– А можно?
– Опять же, учитывая вашу принадлежность, в виде исключения можно.
– Было бы интересно.
Шагнув к прозрачному куполу, женщина приложила запястье с ручником к считывающей панели. Часть прозрачного купола бесшумно сдвинулась, открыв проход.
– Прошу, – сказала она, – как закончите, просто выйдите за барьер.
– А зачем он? – спросил Тим, – ведь это просто камень.
– Взгляните сюда, – указала она на один из символов.
Зачем кому-то понадобилось откалывать кусок колонны, Тим не понял. Указав жестом на вход, женщина пожелала ему хорошего дня и направилась к эскалатору.
Подойдя вплотную, принялся рассматривать странные, сотканные из хаотичного набора линий символы. Их были сотни, и как он ни пытался найти хоть отдалённо похожие, ничего не получилось. Затем Тим протянул ладонь и положил на один из отполированных до блеска символов. Ощущая прохладу камня, он провёл по нему ладонью.
В тот же миг по телу прошла волна тепла, а лежавшая на камне ладонь вдруг провалилась, словно под ней не жёсткая поверхность, а сотканная в воздухе голограмма. Прежде чем отскочить, Тим почувствовал холод, иглами впившийся в провалившуюся в камень руку.
В кровь