Ранние подъемы, разводы на занятия под звуки полкового оркестра, строевая и физическая подготовка, выезды на полигон, в учебный центр, стрельбы, вождение бронетехники, учения, маневры, караульная служба – скучать Николаю было некогда. Вначале жили с женой в офицерском общежитии, потом ютились у товарища по училищу в однокомнатной квартире. Со временем в гарнизоне построили новый дом по типу хрущевской пятиэтажки, и Кольчугины въехали в свою первую однокомнатную квартиру на 5-м этаже. В соответствии с полученной в полку разнарядкой Николай подал рапорт на обучение в Военной академии им. Фрунзе. Казалось бы, его ждет блестящая карьера в армии, но в начале 1970 года последовал вновь неожиданный вызов в штаб полка, где в одном из кабинетов состоялась судьбоносная беседа с человеком в штатском.
Путь из армейской среды в разведку
Гость представился полковником ГРУ, сообщил, что ознакомлен с личным делом Кольчугина. После ряда незначительных уточняющих вопросов о родителях, семье, настроении, планах на будущее, поинтересовался, не хочет ли Николай продолжить службу в военной разведке, где даже в мирное время идет ожесточенная борьба с вероятными противниками СССР. Якобы в системе Министерства обороны есть Академия Советской Армии, где готовят военных разведчиков с высшим военным образованием, широким общим кругозором, профессиональными навыками и знанием иностранных языков. По словам гостя, далеко не все выпускники этой академии становятся генералами или работают за рубежом, но служба в военной разведке в любом качестве и звании почетна и весьма интересна.
На фоне армейских командиров и начальников внешний вид и речь полковника выделялись в лучшую сторону. Собеседник