Московская биржа была заложена и развивалась преимущественно как товарно-сырьевая. Основными биржевыми товарами были хлопок-сырец, хлопчатобумажная пряжа, миткаль. Впоследствии этот список дополнили нефть, каменный уголь и другое минеральное сырьё. Биржа постоянно контролировала складские запасы биржевых товаров. Эту работу осуществляли преимущественно т.н. «биржевые артели» – автономные трудовые коллективы кооперативного типа, члены которых были связаны между собой коллективной ответственностью и круговой порукой. В 1913 году в ведение биржевого комитета состояли 33 биржевые артели, ответственные за приём-отпуск товаров и охрану складов.
Московская биржа обладала разветвленной структурой. К началу Первой мировой войны 1914—1918 годов при ней функционировало несколько постоянных органов: котировочные комиссии для хлопка и ценных бумаг, комиссии для составления бюллетеней о справочных ценах на товары, а также постоянная, банковская, лесопромышленная и юридическая комиссии, хлопковый, прядильно-ткацкий и железнодорожный комитеты.
Из финансовых активов на бирже первоначально обращались только государственные облигации. Начиная с 1870-х годов в котировальные списки стали также включаться акции и облигации частных предприятий. Однако, как показывают сохранившиеся документы, даже накануне Первой мировой войны 1914—1918 годов государственные бумаги оставались основой фондового рынка.
Окончательная структура Московского биржевого общества сложилась не сразу [49]. Свои первые 30 лет оно работало по уставу Санкт-Петербургской биржи, реформированной в 1831—1832 годах министром финансов Е. Ф. Канкриным, руководствовалось теми же правовыми нормами, которые были установлены для биржи северной столицы. В 1870 году Московская биржа получила свой собственный устав, который существенно отличался от петербургского.
Новый биржевой устав узаконил существование биржевого общества и способствовал активизации деятельности Московской биржи с превращением ее в лидирующую внутри-торговую биржу империи. В отличие от нее Петербургская биржа всегда была преимущественно внешне-торговой. Другая особенность Московской биржи состояла в том, что подавляющее число сделок в Москве совершалось на товарном рынке. Торговля ценными бумагами здесь была развита относительно слабо. Большая часть купечества рассматривала ее занятием не вполне достойным. Операциями с ценными бумагами в основном занимались немцы и евреи. Самостоятельной котировки на Московской бирже не было. Торги производились по курсу Петербургской или Берлинской биржи.
Управлял делами биржи особый Биржевой комитет. Первым его председателем был московский городской голова В. А. Куманин. Вплоть до начала эпохи