– Как он переживал, сердешный! – печально сказала Грапа. – Когда осознал всё – в голос выл! В ногах у Насти валялся. Прощения просил. Только за что?
– А потом?
– Коров на ферму увезли, в соседний посёлок. А Гришка всё бегал на то поле, туман искать. Надеялся на обратку – вернуться через него назад хотел, в прошлое. Но ничего не вышло. Овдовел он вскорости. С тех пор живёт бирюком. Немного помрачился на переживаниях своих.
Анна представила себя на месте невезучего Гришки. Чтобы она делала, случись такое? Как жила бы дальше?
Аппетит пропал, вяло поковыряв запеканку, она попросилась отдохнуть.
Грапа провела её в комнату, велела ни о чём не думать и выспаться как следует.
– Завтра прикинем, как твои вещи от хомутницы вызволить. И Оню позовём. Вот она тебе обрадуется!
Анна прилегла и всё гадала, что за особая гостья сейчас у бабки. Девчата объяснять ничего не стали, Тося так вообще посоветовала заткнуться, не лезть не в свои дела.
Тщетно покрутившись с часок на кровати, Анна поняла, что ни за что не уснёт.
Выждав время, осторожно вылезла в окно и пробралась к домику бабы Они.
Темно было там, не горел свет в окошках.
Постучала Анна тихонько, позвала:
– Баб Онь, вы дома?
Но никто не откликнулся на стук, не вышла баба Оня.
Анна прошла вдоль стены, привстала на цыпочки, заглянула в крайнее окошко и отпрянула в испуге. С той стороны стекла белело женское лицо. Взгляд был невидящий, пустой. Худые руки вяло скребли по стеклу, и под обломанными ногтями чернела то ли грязь, то ли земля.
– Хитка тама, – проскрипело позади.
В разросшемся шиповнике кто-то стоял, слегка подрагивали ветки.
– Хитка?.. – выдохнула Анна тихонечко.
Куст раздвинулся, выпуская крупного растрёпанного кота. Неповоротливый, толстый, проковылял он к Анне на задних лапах. Зевнул протяжно, присел рядом на траву. На широкой морде редкими клочками встопорщилась жёсткая борода.
– Цигарочку б щас…
– З-зачем? – только и смогла спросить оторопевшая Анна.
– Нутро просит, – натужно проговорил кот.
– Нет у меня никакой цигарочки, – поспешила ответить Анна.
– Тетёха ты, – кот вздохнул и завозился, принялся что-то искать среди спутанной шерсти. Выбирая колючки да травинки, мурчал досадливо, и извлёк, наконец, замурзанный мешочек, протянул Анне
– Развяжи!
Та помогла, подцепила ногтем узелок.
– Табачок! – сипло сообщил кот, ловко занюхал щепоть и заперхал. – Забористый дюже!
– Кто это – хитка ? – решилась спросить Анна.
– Пакость, – сплюнул кот в сторону дома.
Когда же Анна обернулась, успокоил:
– Не боись, не выйдет она. В дому будет, пока время не окончится.
– Зачем? Что ей нужно?
Кот сгорбился, шумно почесал в броде, посоветовал:
– Шла бы ты отседова…
– А