На самые простые вопросы не было у Анны ответа. Позабыла она даже своё имя!
Туман наседал. Лип к лицу. Обволакивал. Растекался клейкой массой, словно хотел поглотить.
Не сдержалась Анна, закричала громко:
– Помогите! Кто-нибудь! Помогите!
Взбаламутив холодную влагу, пронеслось совсем рядом что-то юркое. Чудом не наткнулось на Анну, только мазнуло крылом. Зачирикало, защебетало – позвало за собой.
Раздвигая руками застоявшийся воздух, тщетно вглядываясь вперёд, двинулась Анна на голос.
Внезапно туман вытолкнул её к неприветливому старому дому у лесной окраины. Заросла к крыльцу тропка, прогнили деревянные ступени, потемнели от грязи тусклые оконца.
Странное крылатое существо, смахивающее на летучую мышь, сидело на шатких перилах и, когда Анна приблизилась, спрыгнуло, протиснулось в щель под дверью.
Анна не успела постучать, как дверь отворилась.
В проёме возникла хозяйка. В тёмном платье да чёрном платке, с длинной седой косой в пол, смахивала она на колдунью из сказок.
Сузив глаза, осмотрела гостью, пригласила жестом – проходи.
Анна робко ступила в помещение, присела на табурет у стены.
Хозяйка же отошла к столу, повернулась спиной, загремела чем-то.
– Я…потерялась… – заговорила Анна.
– Куда шла?
– Не знаю…
– Не знаешь? – обернулась хозяйка.
– Не помню. В голове пустота, – всхлипнула Анна.
– Кто тебя ждёт, тоже не помнишь?
– Не-е-ет…
Хозяйка подошла, подала стакан. В мутном желтоватом растворе плавали сморщенные багровые ягоды.
– Выпей вот.
– Что это? – Анна понюхала напиток, скривилась от противного запаха.
– Настой. Успокоишься. Приснёшь. – охотно пояснила женщина. – Пей!
– Зачем мне спать?
– Пей уже! – велела хозяйка и оглядывая Анну, пробормотала почти неслышно. – Худовата птичка. Ну, хоть что-то.
Не хотелось пить, но Анна послушалась, поднесла ко рту стакан. А услышав последние слова, подняла голову – перехватила жадный нетерпеливый взгляд.
– Что вы сейчас сказали?.. – начала было и осеклась, увидела в глазах хозяйки своё перевёрнутое отражение!
Застучали по полу коготки – полезли из углов странные твари, собрались вокруг. Сморщенные голые их тельца лоснились, волочащиеся по полу крылья походили на старое тряпьё.
Хозяйка ощерилась, приказала погрубевшим враз голосом:
– Пей!!!
Анна взглянула на неё снова и словно провалилась в глубокую чёрную воронку. Подняла безвольно стакан, вот только не успела отхлебнуть настоя – в кармашке джинсов шевельнулось что-то, забилось, задёргалось изо всех сил. Взвизгнув, вытащила Анна непонятный мешочек да отшвырнула от себя.
Из надорванного уголка посыпалась труха, кусочки то ли дерева, то ли коры.
– Можжевельник!.. – попятилась хозяйка с хриплым вскриком.
Испуганно