Слова Ментора мне казались разумными. Моя кавалерийская атака с проверкой технических возможностей используемой аппаратуры провалилась. Техника работала на уровне, о котором я даже не слышал. Означает ли это её инопланетное происхождение? Нет. Это означает только то, что я не всё знаю о современной технике. И тут Ментор прав. Какие бы запредельные космические чудеса мне здесь ни продемонстрировали, у меня сохранится маленькая мысль – а кто его знает, может быть это придумано в суперсекретной лаборатории нашим, человеческим гением…

      Ну что ж, с техникой не прокатило, будем работать в гуманитарной сфере. Это поле битвы мне ближе.

      Немного позже, анализируя своё поведение, я понял, что именно мне понравилось в заявлении Ментора. Меня никто не заставлял что бы то ни было принимать на веру. Сомневайся. Проверяй. Имей собственное мнение. Узнавай мнение собеседника. Сравнивай со своим. Спорь. Экспериментируй. Такой подход мне импонировал, хотя в тот момент это чувство было интуитивным. Мне было интересно. И, видимо, именно тогда я стал относиться к Ментору не как к противнику, а как к некоему партнеру в интересной, хотя и малопонятной игре.

      – Что ж, продолжим.

      – Я чрезвычайно этому рад, Макс.

      – А, что, Ментор, вот мы с Вами тут беседуем, развлекаемся, а Экселенц ждёт?

      – В некотором смысле – да. Но не в том, как представляете себе Вы, Макс.

      – Что это значит?

      – Экселенц, как и всё его окружение, существует в нескольких временных потоках. Один из них связан с данной ситуацией. Для Экселенца развитие нашего с Вами временного направления стоит на паузе.

      – Ух ты!

      Я бы и сам мог придумать отмазку подобного типа. Фантастику люблю с детства. Может быть, придумал бы что-нибудь покруче. Ладно. Внимание на возможные противоречия. Продолжаем.

      – И до какого срока он будет на паузе? Мы же можем говорить долго.

      – Теоретически, пауза может тянуться бесконечно. Практически до Вашей, Макс, готовности к беседе или Вашему же отказу от неё.

      – Ну, я готов. Давайте! Он с Вами в одном экране поместится?

      – Экселенц хотел бы провести встречу с Вами в объёмном видеоформате.

      – Что значит в объёмном? Он здесь в натуре окажется?

      – Его 3D аватар, Макс.

      – А мне скафандр не положен? Или ему? И вообще, как он выглядит? Как Вы?

      – Экселенц не может предстать в своём естественном виде. Это невозможно. Он будет общаться через аватар, который выглядит максимально приемлемо для вызова адекватной реакции собеседника во время встречи.

      – Максимально приемлемо. На кого же он будет похож?

      – На человека, Макс.

      – Хо! Понятно. Слушайте, Ментор, а Вы тоже выглядите в жизни не так как на экране?

      – Вы совершенно правы, Макс. Более того, с Вашей точки зрения, я вообще не выгляжу.

      – О как! А как же мы общаемся? Понимаете меня отлично. Говорите без акцента. Чисто.

      – Голосовые