– Так оно всё и сходится на этих делах… – неспешно начал не самый старший, зато – командир, судя по всему. Сабир его звали. – Вроде нас не шибко трогают как раз потому, что мы не бросали землю пахать. Вроде что не трогают, не разоряют. А на деле как выходит? Один с плугом, пятеро с котлами да мешками ошиваются кругом. Мы и работаем-то, считай, не на себя – слёзы остаются. Сперва вот, – начал Сабир загибать толстые пальцы. – Этот город Торжище, где ране мы свободно на базарах торговали. Да и нынче некоторые осмеливаются возить, что припрятано. Не город, сплошь – бандюги. Может, они и не лишают многих живота, зато данью обкладывают всех подряд. Четыре дня до Торжища – ан, и сюда добрались. Отряд вооружённый явился ещё по прошлому году. Мирно эдак приказали отдавать половину урожая – иначе, мол, вообще никакого не будет! Куда деваться – мы ж знаем, что там не воины, а убийцы, им что курицу зарезать, что дитя малое прибить – всё едино. Скоро, считай, явятся. Да об чём я! Забыл совсем от встречи… Ведь тут три ихних представителя уж неделю пьянствуют, наблюдают, значит, чтоб мы не спрятали чего.
Егор кивнул Олегу, тот отобрал пятёрку охотников, прихватили какого-то местного парня, ушли. Сабир продолжил.
– С этого года ещё две напасти. По соседству с нашим баронством находилось ещё одно – Кутамож. По пути к городку Сателине, где купол-то. Как всеохватная паника пошла, барон с семейством да охраной куда-то сгинул, думали, успел к востоку утечь. Ага… Теперь является обратно, значит – всё его хозяйство порушено, из народу – пара мелких выселок, чуть чего, оттуда люди в лесах скрываются, даже домов не ставят, так во времянках земляных и обитают. Барон этот тоже решил тут поживиться. Охрана с ним не то, что уж больно велика, но десятка три всадников наберётся. Где обитаются – кто их знает? Может, в своих старых развалинах и живут. Не видать, чтобы хозяйство подымали – разбоем занимаются, как пить дать. Этот треть от остатка урожаю требует. Это барон. И ещё вовсе голытьба взялась – эти из лесу. Вот подскачут к посёлку, встанут на перестрел и не дают никому за ворота выйти. И как жить прикажете, чем кормиться? Беда…
– Такая беда по всему вашему королевству… – вздохнул Неверан. – Довели страну с перепугу. Хотя что говорить – во многих местах то же творится. А что там, где купол сегодня? И думать нечего было, а бежать оттуда в разные стороны без оглядки. Теперь заново начинать жизнь отстраивать. Вот барон новый есть, он, знаю, защитить сумеет, было б кого! Там внизу у речки строения полуразваленные – это не бывший ли баронский замок?
– Он самый, – кивнул один из старейшин. – Тут ведь, когда толпы народу проносились, ничего не жалели, где защиты не было –