Заскрипел ржавый дверной засов, и поток света от горящих факелов ослепил на мгновение Карума. Охранники бросили в темницу нового узника и закрыли дверь.
Карум прислонился к стене:
– Ты кто? Меня зовут Карум Воитель. А тебя?
Орик протянул Каруму руку:
– Интересно, Карум Воитель. На вид худоват ты, но силенка у тебя есть. Меня зовут Орик – Король Воров. К твоим услугам, воитель.
Карум пожал руку Орика:
– Король Воров! Клянусь черногривым львом! По мне, называйся хоть самим императором Баланагар, лишь бы мне было с кем словом перекинуться. За что тебя сюда упекли?
Орик стал рассказывать:
– Ну, императором Баланагар я быть не могу. Кажется, очередного монарха зовут Шуах. Да и большого желания всю жизнь исполнять глупые ритуалы, у меня нет. Мне кажется, мы бы давно забыли про этих владык, если бы не традиция вести летописи по годам этих священных императоров. Меня поймали на сокращении запасов пульке и сыра в кладовых. Но ты, не волнуйся – в Кербороне я могу отпереть любой замок. Мы здесь не задержимся?
– Ты хочешь сказать, что мы сбежим отсюда?
– Для начала надо тебя покормить. Чтобы бежать, нам нужны силы.
Карум был просто удивлен, когда Орик выложил на пол камеры кукурузные лепешки, сыр и пульке.
– Всегда нужно иметь при себе запас. Давай не стесняйся.
Карума не пришлось упрашивать – он набросился на сыр, запивая его пульке.
– Скажи, куда я вообще-то попал? Я просто одинокий воин. Побывал в Кербороне затем направился в Бенлур где и увидел сборщиков дани. Как мог Эльвед отдать им в кормление всю долину Кербус.
Орик задумчиво почесал подбородок:
– Надо подумать, с чего начать. С восточных степей явилась эта орда амваджей и положили они в Красной битве всех храбрых воинов Аш-Шемра. Вортигирн мог бы сделать все что угодно, но он поступил умно: он разрешил нам жить под его властью и обрабатывать землю. Половина всего урожая отнималась как подать, чтобы кормить Вортигирна и его воинов.
– Неужели никто не восстал? – перебил Орика Карум.
Тот печально покачал головой:
– Ну как же, еще живы старики, которые до сих пор боятся рассказывать, как Вортигирн и его сынок Калуф расправились с плохо организованным восстанием. Тех, кто избежал бойни, бросили гнить заживо в эту самую тюрьму. Мне говорили, что среди этих несчастных были и мои родители, но я не знаю, так ли это. Когда восстание было подавлено, Вортигирн еще раз выказал себя умным правителем. Он заключил с ашшемрами нечто вроде перемирия. Каган заявил, что будет охранять нас от возможных нападений разбойничьих банд, которые де могут забрести с севера. В то время мы наполовину превратились в рабов и потеряли всякую организацию. Лишившись боеспособных сил и потеряв вожаков повстанцев, многие попросту примирились со своей судьбой. К тому же наши эвы получили возможность войти в особую элиту. А прошлым летом Вортигирн заболел, слег и предоставил управление своему сыну Калуфу. В отличие от своего отца он жесток. Обитателей Аш-Шемра принуждали слишком много работать