Парень, кличка которого являлась прямой производной от его фамилии Желторотов, пожал руку дядиному другу и, получив распоряжение разгружать мотоциклетную коляску, взялся заносить в дом сумки гостя, в то время как Марина провела мужчин в крохотную кухню и усадила за круглый стол.
– Щупленький он у тебя какой-то, – страдальчески проговорил Реджинальд и вдохнул дразнящий аромат горячего жаркого. – Уверен, что стоит брать его с собой?
– Он с восьми лет умеет обращаться с ружьём. У него отменное чутьё, твёрдая рука и холодный ум…он отличный охотник! – заявил Ткачёв и подул на картошку. – Между прочим, у Вас двоих много общего!
– На твоём месте я бы не пел ему дифирамбы, – зачерпнув деревянной ложкой еду из горшочка, холодно сказал Хант. – Он ещё совсем зелёный, с ним надо пожёстче. Уж я-то знаю такое пацаньё! Чего они только сдуру не творили…
– Поверь, его молодость придётся нам кстати. Я лично могу за него поручиться! – уверял Игорь.
– Мы всё же не на прогулку с дамочками собираемся, – напомнил Реджинальд и с аппетитом отправил в рот порцию жаркого.
– Если бы мы собирались на неё, Матвейка был бы последним, кого бы я с собой взял.
– Отчего же? – не понял Хант.
– Он бы отбил у нас всех поклонниц, – хохотнул Ткачёв.
– Я надеюсь, ты понимаешь, какая на тебе ответственность? – серьёзно поинтересовался Реджинальд. – С ним ведь всякое может случиться…
– Ему шестнадцать, детство кончилось! Он сам способен принимать решения!
Тут на кухню зашёл Матвей и сообщил:
– Вещи перетаскал, дядя!
– Кажется, теперь я знаю, кто будет переть провиант, – расплылся в улыбке Хант.
– Простите? – переспросил парень, захлопав широкими глазами цвета морской волны, окаймлёнными пушистыми светлыми ресницами.
– Говорю, жратву нести во время похода будешь, – объяснил Реджинальд и встретился с Матвеем взглядом. – Что-то не нравится?
– Нет, всё отлично. Если вдруг надорвётесь свою сумку нести, тоже помогу, – колко обронил Желторотов и полюбопытствовал. – Так это Вы тот охотник из газеты, что бросил друзей умирать?
– Матвей! – пресекла его тётя, сидящая в углу у плиты.
– Нет ничего хуже неоправданного риска, салага! Если бы я полёг тогда вместе со всеми, мстить бы за них стало некому, – после паузы Хант подытожил. – Так что пока не набрался достаточно опыта, не плюй против ветра! До меня не долетит!
– Мы идём воевать с медведем! Так давайте не цапаться между собой! – вмешался Игорь.
– Твой племянник должен знать своё место, – развёл руками Реджинальд и провёл ладонью по колючей бороде. – Его воспитанием мало занималась мужская рука, да?
– Его