"Lass es lieber sein... So lahm ich auch bin, ich laufe immer noch Gefahr, zu überleben und für den Rest meines Lebens gelähmt zu sein", sinnierte sie, während Ethan seine Zigarette auf dem Terrassenvorsprung ausdrückte.
"Kannst du rauchen, ohne das ganze Haus zu verschmutzen?", schimpfte sie gereizt mit ihm.
Sie sah, wie er sie anstarrte, als sei sie eine arme Närrin.
"Wenn du mir einen Aschenbecher findest, nehme ich dich mit zu mir", sagte er nach langem Zögern.
"Was! In der Zwischenzeit würde ich Sie bestenfalls mitnehmen und nicht umgekehrt! Aber egal, auf keinen Fall! Vergiss es, hier mit mir zu leben", ärgerte sie sich schockiert.
Man konnte es schon sehen: das Aschenputtel des 21. Jahrhunderts. Bedeckt mit der Zigarettenasche ihres misanthropischen, schmutzigen Prinzen.
"Ich sage Ihnen die Wahrheit: Ich könnte mir eine so hohe Miete eigentlich gar nicht leisten, denn der Lohn in der Kneipe ist ein Hungerlohn. Ich hatte schon darüber nachgedacht, mir einen Mitbewohner zu suchen. Deshalb wollte ich zwei Schlafzimmer haben. Zu meiner Vorstellung von einer Mitbewohnerin gehörte sicher nicht ein Mädchen, das wie ein Kind aussieht, psychische Probleme hat und ihre Katze bei sich hat... Aber man muss auch im Leben zufrieden sein und aus der Not eine Tugend machen, nicht wahr?", überlegte Ethan und ignorierte ihre Proteste. "Außerdem bin ich sicher, dass das Haus mit dir nie schmutzig oder unordentlich sein wird, und du könntest ab und zu für uns beide kochen. Vielleicht könntest du mir am Ende sogar nützlich sein."
"Ich bin nicht dein Diener und werde es auch nie sein! Aber es ist sicher, dass mit mir das Haus immer gut geführt würde und ich bin auch eine gute Köchin."
"Gut! Dann denken Sie darüber nach. Ich schlage vor, dass wir hierher kommen und gemeinsam leben. Auf diese Weise machen wir alle glücklich".
"Alle, außer mir. Ich möchte allein sein. Außerdem, wo soll ich Othello und die anderen unterbringen, wenn du im Haus bist?", beschwerte sie sich.
"Wir werden das schon schaffen. Die Hauptsache ist, dass Ihre Tiere mich nicht stören, wenn ich schlafe. Die Kneipe ist abends und nachts geöffnet, und tagsüber schlafe ich bis mittags und möchte nicht gestört werden.
Wie konnte sie es so einfach machen? War es nur sie, die auf allen Seiten Fallstricke und Gefahren sah?
"Unser Zusammenleben wäre ein ständiger Krieg, der auf charakterlicher Unvereinbarkeit beruht", hätte sie erwidern wollen.
"Es gibt eine Sache, die Sie nicht bedacht haben", meinte er und warf sich einen weisen und wissenden Blick zu.
"Lass mal hören."
"Ich kenne dich nicht und ich vertraue dir nicht."
"Ich hingegen kenne dich und weiß, auf was für einen Schlamassel ich mich einlasse, und ich traue niemandem. Na und?"
"Du kennst mich nicht."
"Das tut sie. Du bist der lebende Beweis dafür, dass wir Menschen als gehirngewaschene Wesen, die vor allem in unseren unteren Regionen denken, nicht so dumm sind, mit einer verrückten hypochondrischen Umweltschützerin zusammen zu sein, die Angst vor ihrem eigenen Schatten hat, wie du."
"Was wollen Sie damit andeuten?", schnauzte er.
"Nichts. Ich will damit nur sagen, dass Schönheit nicht alles ist. Sieh dich an, du bist schön und ledig. Dafür gibt es doch einen Grund, oder? Offenbar haben deine hübschen blauen Augen nicht ausgereicht, um die Leute die Zeichnung hinter deinem hübschen Gesicht vergessen zu lassen", antwortete er und schob seinen Zeigefinger unter ihr Kinn, um seine Worte zu unterstreichen.
Wenn seine Berührung in Verbindung mit dem halbherzigen Kompliment in ihrem Gesicht sie für einen Moment ins Wanken gebracht hatte, so fühlte sie sich nun wie eine Viper, der man auf den Schwanz getreten hatte.
"Woher wissen Sie, dass ich keinen Freund habe?", platzte sie heraus und fragte sich, ob ihr in großen Lettern ins Gesicht geschrieben stand, dass sie nach einer Reihe von missglückten Affären leider Single war.
"Wenn das der Fall wäre, wärst du schon längst zu ihm gerannt, anstatt hier zu stehen und mich anzuflehen, dir die Wohnung zu überlassen."
"Ich kann dich im Moment nicht ausstehen. Schon gar nicht, wenn wir zusammenziehen!", schimpfte sie wütend.
"Ihr müsst einfach eure eigenen Räume behalten. Gib's zu, du bist noch nie allein oder getrennt von deiner Mutter eingezogen."
"Es ist das erste Mal, okay? Und Sie machen daraus einen Albtraum."
"Wenn du das denkst, dann ist da die Tür. Raus."
"Nein, warte", sagte er alarmiert. "Versuchen Sie, mich zu verstehen. Ich kenne Sie nicht."
"Mein Name ist Ethan Campert. Ich bin Barkeeper in der Misothis-Kneipe vor der Tür. Ich bin glücklicher Single, aber ab und zu möchte ich mich amüsieren, und vielleicht triffst du ja ein paar Mädchen, die bei uns frühstücken. Falls es Sie tröstet, ich schlafe nicht gerne mit Frauen gegen ihren Willen, und abgesehen von Zigaretten habe ich keine anderen Laster. Ich klaue auch nicht und ich habe meine Mitbewohner noch nie im Schlaf umgebracht... noch nicht."
Warum hatte dieser letzte Satz sie in Panik versetzt, anstatt sie zu beruhigen?
Besorgt tat sie das Einzige, was sie beruhigen konnte: Sie traf sich mit ihren Freunden. Sie war sich sicher, dass Rachel ihr dank ihrer praktischen und objektiven Seite die besten Ratschläge geben würde, während Emma die Gabe besaß, alle ihre Ängste wegzufegen.
8
"Ich war in einer Besprechung, Abby", schimpfte Rachel, die es immer schaffte, angesichts ihrer Tränen teilnahmslos zu bleiben.
"Du wirst noch einen machen", schluchzte Abigail und weinte verzweifelt.
"Ich bin jetzt der Herausgeber der Carter House Fiction Series. Ich kann mein Team nicht mitten in einer Besprechung über die drei anstehenden Veröffentlichungen, darunter die Taschenbuchausgabe von Emmas Roman, im Stich lassen. In diesem Zusammenhang habe ich übrigens immer noch nicht das Lektorat von The Prince's Bride erhalten, das Sie für mich mit den von mir gewünschten Änderungen vornehmen müssen."
"Rachel, nicht jetzt! Siehst du nicht, dass ich mitten in einer existenziellen Krise stecke?", rief sie mit gebrochenem Herzen und nahm das Fläschchen mit den Bachblüten, das sie für den Fall einer Panikattacke immer bei sich trug.
"Legen Sie die Tropfen weg und reden Sie mit mir! Sie haben mich gerade dazu gebracht, mein Treffen abzusagen. Erklären Sie mir wenigstens, was passiert ist! Wenn du nicht bis heute Abend warten konntest, um dich mit Emma zu treffen, bedeutet das natürlich, dass etwas passiert ist... etwas Unangenehmes."
"Unangenehm ist eine Untertreibung! Es war eine totale Katastrophe, Rachel! Alles ging schief!"
"Aber wie ist das möglich? Sie sagten, Mrs. Dowson sei bereit, ihre Wohnung an Sie zu vermieten."
"Das ist wirklich die Schuld dieses alten Furzes! Weißt du noch, wie sie mich immer Abigail Campert genannt hat?"
"Ja, wir haben sie auch ein bisschen geneckt. Armes Ding, sie ist ein bisschen taub. Weißt du, mit dem Alter..."
"Von wegen Alter. Es gibt wirklich einen Campert, aber das bin nicht ich. Ich heiße Ethan Campert."
"Ethan Campert?!", wiederholte Rachel verwirrt.
"Ja! Und er hat gesagt, dass er das Haus um jeden Preis haben will, weil er nicht mehr auf dem Sofa im hinteren Teil des Pubs schlafen kann."
"Abigail, beruhige dich. Das verstehe ich überhaupt nicht! Was hat nun eine Kneipe mit Ihnen zu tun? Und wer ist dieser Ethan Campert?"
"Ethan ist der hochnäsige, rauchende Junge, den ich beim Rauchen vor dem Haus gefunden habe. Frau Rosemary hat ihm auch das Haus versprochen, weil sie dachte,