Я не удержалась, ей Богу, не удержалась и спросила:
– От любви или от желания?
Он будто подавился ответом.
– Что-о-о-о?!
– От любви к шампанскому или от желания войти в мою комнату? – быстро проговорила я.
– Ну да-а-а, от желания войти, – он быстро закрыл за собой дверь.
– Право, я уже готовилась ко сну и никак не ожидала вас увидеть. Простите, что в столь неподобающем виде приглашаю вас войти.
– Ах, Натали, вы прекрасно выглядите, и эта шаль вам весьма к лицу. – Он едва заметно улыбнулся. – Попробуйте самое лучшее, что я смог найти в наших погребах. На это ушло немало времени.
Вместо того чтобы любезно поблагодарить его, я вдруг задала нелепейший вопрос, посчитав это самым подходящим выходом из щекотливой ситуации. Уж коли он не постеснялся впереться ко мне, что же я-то буду изображать из себя кисейную барышню?
– А где же бутылка? Или вы думаете, что я напьюсь одним бокалом, тем более таким тонким? Это вы своим кисейным москвичкам предложите, – я засмеялась. – Мне бы чарку побольше да бутылку подлиннее.
Он тоже улыбнулся.
– Как вы переменились, Наталья Дмитриевна…
– Вы тоже, Николай Петрович, – лукаво улыбнулась я.
Он присел на край кровати, поставил поднос на столик. Я подбежала, схватила и залпом осушила бокал. Качнув головой, он с интересом меня разглядывал.
– Шустра, ох, шустра… О чём же мы будем говорить, Наташа?
– Вы ведь зачем-то пришли, Николай? – я присела рядом. – Ах, какое вкусное шампанское! Я бы не отказалась выпить еще бокальчик этого благородного напитка.
– Чем больше я вас узнаю, тем паче вы меня удивляете, милая Наташа! – он мерно потягивал вино из своего бокала, вальяжно расположившись в кресле. – Расскажите мне, как вы живете? Как поживает ваш батюшка, как граф Орлов? О своем суженом поведайте: наверное, он какой-то особенный, раз вы собрались за него замуж? Не привелось нам поговорить с ним, да, если честно, и не хотелось… Ну не таите же ничего! Мне так интересно, право слово! Что нового в Петербурге? А то тут, в нашей Москве, скука смертная…
– А как же Анечка Белосельская? Она тоже заставляет вас скучать? Такая хорошенькая и нежная, как лебедь.
Николай улыбнулся и внимательно, с интересом посмотрел на меня.
– Увы, Наталья Дмитриевна. Скучны наши разговоры, робеет со мной Аннушка, и, сдается мне, у нее на меня особые планы…
– Никак влюблена без памяти?
– Пожалуй… – отпив еще шампанского, заулыбался Николай.
Хмель ударил мне в голову, и я вдруг, гордо подняв подбородок, выпалила:
– Ах, как глупо показывать мужчине свои чувства!
Николай удивленно глянул на меня, встал и медленно подошел поближе.
– Ах, Наталья, как вы дерзки! Не специально ли вы меня раззадориваете?
Я посмотрела на него с опаской, замотала головой:
– Нет-нет, что вы… Извините меня, пожалуйста. Я совершенно не хотела вас смутить.
– Хотя