– Анечка, как ты здесь оказалась? Я очень рада тебя видеть!
– Здравствуй, Наташа, я тоже очень рада. Мы здесь с визитом – я и дядя. Он думает сосватать меня… – и Аня украдкой взглянула на кого-то за моей спиной. – А я вот думаю, глупости всё это, дядюшка слишком торопится выдать меня замуж.
Я в страхе обернулась, поняв, о ком она.
– Да ты что… За самого Николая Шереметьева? У вас что, уже всё решено? Или ты еще раздумываешь? Не люб он тебе, что ли? Посмотри, какой кавалер!
Не зная почему, я уже не хотела отдавать его. «Ну что за дурацкая натура, – мелькнуло в голове, – всё у меня есть, замуж собираюсь… Откуда такие мысли?»
Аня поняла, что я разгадала ее тайну, и густо покраснела:
– Нет, нет, Наташа. Нас пригласили просто с визитом, а дядюшка… Они о чём-то говорили с Петром Борисовичем, но о чём, мне неизвестно.
Я поняла, что Аня чего-то не договаривает, но мне не хватило времени додуматься, что именно, – к нам подошел Николай и учтиво поклонился.
– Здравствуйте, барышни! Наталья Дмитриевна, рад новой встрече.
Мы с Анечкой расположились на диване, а Николай сел напротив, в кресло.
– После вашего спешного отъезда… я уж и не чаял свидеться. Как вам Москва? Не находите, что здесь скучнее, чем в Петербурге? Хорошо ли вас встретили, всё ли вам нравится? Желаете чего-нибудь? Может быть, шоколаду?
Он так и сыпал вопросами, не давая мне опомниться. Смущение мешало понять, как следует себя вести. В поведении Николая чувствовалось что-то необычное: он был слишком уверенным, я бы даже сказала, слегка надменным, и это выводило меня из равновесия.
– Благодарю вас, Николя, не стоит беспокоиться.
Возвестили о приезде нового гостя, молодой хозяин встал и слегка поклонился.
– Я покину вас на минутку, милые барышни, не скучайте, я не заставлю себя долго ждать.
Аня в недоумении переводила настороженный взгляд с меня на Николая, и было видно, как она сперва напряглась, а потом, когда он ушел, насупилась, опустив глаза в пол. Только минуту назад она говорила, что всё это глупости, но как только молодой граф стал оказывать мне знаки внимания, обиженно отвернулась.
– Анечка, – наклонилась я к ней, – ну что ты?
– Наташа, вот вечно ты, – недовольно буркнула она. – Не успела приехать, и тут же всё перебаламутила. Зачем ты вообще явилась в Москву, сидела бы в своей столице…
Улыбнувшись, я пожала плечиками:
– Меня отец прислал.
Заиграла музыка, звуки медленного гавота наполнили залу, и к нам вновь подошел Николай. Анечка затрепетала в ожидании приглашения. А Николай галантно поклонился и протянул руку мне.
– Наталья Дмитриевна, дорогая гостья, окажите честь танцевать со мной.
Я смущенно встала и вложила свою руку в его.
– С большим удовольствием, милый граф.
Глава