Дашкин не выдержал, расхохотался. От народного поклонения убогим князь-либерал был далек. В прожектах предлагал искоренять сие явление путем полного запрещения.
– Смейтесь, смейтесь! А я платочком тем иконку в спаленке накрыла. Десять лет отеками маялась, а тут враз полегчало!
– Неужто отеки прошли? – удивился князь, наблюдая, как майорша выжимает из самовара последние капли.
– Нет, не прошли! Маяться перестала!
Допив чай, майорша ушла, и до наступления сумерек князю никто не мешал. Он хорошенько рассмотрел приехавшую из церкви Ирину Лукиничну (вроде не она) и худышку-дурнушку (тоже не похожа). После Змеевой через парадный вход проходили только мужчины.
Стук в дверь заставил князя спрятать подзорную трубу за штору.
– Кто там? – спросил он недовольно.
– Какой-то нищий! Вас требует! – прокричала майорша. – Прикажете выгнать?
– Нет! Пусть заходит! Это мой… – князь чуть не проболтался. – Это мой нищий!
У Петрухи блестели глаза и заплетался язык. Нищенствовать ему понравилось. Выяснив, что Марфуши дома нет, он сообщал эту новость приходившим богомольцам, а те щедро подавали.
– Даму с вуалью видел?
– Видел, ваше сиятельство, как не видеть! На ваньке приехала.
– Ну?
– Я ей говорю: «Марфуши дома нету! Подайте Христа ради!»
– А она?
– Плюнула и сказала: «Сгинь!» А сама юрк в дом!
– Точно! Это она! Имя выяснил?
– Не-а!
Князь схватил камердинера за волосы:
– Да ты пьян!
– Так ведь целый день на холоде! Согревался!
Дождавшись нужной дамы, камердинер переместился в трактир, где и пропил нищенскую выручку.
– Надо было вуаль поднять, в лицо посмотреть!
– Не приказывали, ваше сиятельство!
– А своего ума нет?
– Не-ет! – жалобно заныл Петруха. – Ой, глядите, ваше сиятельство, Юлия Антоновна! В карету садится!
Князь поднял подзорную трубу. Княгинину ручку целовал преотвратительный субъект.
– Это еще кто?
– Не узнали, ваше сиятельство? Доктор бывший!
– Тоннер!
Полгода назад князь со скандалом отказался от его услуг. Ишь чего удумал, развратник! Княгиню ему надо осмотреть!
Дом Лаевских превращался в ящик Пандоры. Все опасности, грозившие Дашкину, будто нарочно собрались там! Тучин! Тоннер! Свора подозрительных женщин! Кто из них шантажистка? Теперь и Марфушку нельзя исключать! Раз дворянка, значит, знает французский!
– Беременность так и не наступила, Юлия Антоновна? – Тоннер вышел проводить бывшую пациентку.
– Увы! – Дашкина давно мечтала о втором ребенке.
– А …?
– Тоже нет! Тильмах заявил, что месячные месячными только называются, а приходят, когда захотят, хоть через неделю.
– У меня грустная новость! Тильмах позавчера скончался!
– Я