осмотрело, – хотя, мог бы развиться кариес, – небрежно выбросило зуб куда-то за спину мальчика. – Заткнись, – щупальце расперло челюсти Пети так, что натянулась кожа лица и захрустели мышцы, – иначе всю челюсть удалю, для профилактики – есть подозрение на кариес.

      Петя заткнулся.

      – Молодец, но пирожок уже остыл. Ничего, технологии помогут нам, – существо кануло в скользкую темноту слева, которую, казалось, если бы не привязанные руки, можно было пощупать.

      Вернулось, толкая тоскливо скрипящую медицинскую каталку. На каталке стояла старая микроволновка, за ней тянулся длинный черный кабель.

      – Одну минутку, – вынутый из кармана монстра пирожок оказался в алчно распахнувшемся нутре микроволновки, таймер повернулся на полторы минуты.

      Дверца закрылась, микроволновка загудела, задребезжала, затряслась.

      – Ликуй, пионэр. Раньше были пирожки с котятами, – в мозгу Пети всплыло воспоминание о словах деревенских ребят, что в заброшенной больнице пропадают кошки, – а тебе повезло, попробуешь пирожки с лунным мясом.

      Микроволновка перестала трястись и звякнула. Мучитель открыл дверцу и, ловко выхватив щупальцем из нутряной квадратной тьмы горячий, одуряюще, будто сваренный бабушкой куриный суп, пахнущий мясом пирожок, начал засовывать его в рот жертве.

      – Жуй, а то придушу, как котенка!

      Петя, давясь угощением и захлебываясь слезами, поедал жгучую массу. Всему когда-то приходит конец, закончилась и пытка пирожком.

      – Хороший мальчик, – щупальце погладило Петю по волосам, вставшим дыбом от этой омерзительной ласки. – И аппетит хороший, как и положено растущему организму. Пионэр, – правая рука существа разгладила на шее Пети пионерский галстук, – всем ребятам пример. Это хорошо, – оставив жертву, существо отошло к окнам.

      Казалось, лунный свет проходит сквозь него, не замечая, и Петя перестал видеть мучителя. А ведь все из-за галстука и получилось. Бабушке было уже далеко за восемьдесят и она, бывшая пионервожатая, торжественно повязав внуку галстук, рассказывала про пионеров-героев. Пете приходилось носить галстук, чтобы не расстраивать бабушку и стойко выдерживать нападки соседских ребятишек, смеявшихся над давно забытой в этой глуши пионерией.

      – Если ты пионер, – сказал рыжий веснушчатый Ванька, – то должен быть смелым.

      – Я и не боюсь, – осторожно ответил Петя.

      – И в старую больницу не побоишься сходить? – прищурился тощий Колька с выгоревшими на солнце волосами.

      – Чего там бояться?

      – А ночью? В полнолуние?

      – Могу и ночью, – Петя покосился на соседку Машу.

      – Смотри, за язык тебя никто не тянул, – нахмурился Ваня. – Пацан сказал – пацан сделал.

      – Схожу.

      – Я с ним ночью пойду, – сказала Маша. – Поиграем в «Лифт воображения»

      – Поиграйте, детишки.– Нехорошо улыбнулся Ванька. – Смотрите, только не заиграйтесь…

      – Хорошее