– Тихо, тихо, Пашка! – на его пути тут же встал Александр. – Что ты, как зверь алчущий кидаешься? Дай Вите в себя прийти. Он только с дороги.
– Ой! Ты ранен? – отшатнулся юноша. Оглядел Виктора с ног до головы.
– Ничего. Иди сюда, Павлушка, обниму тебя. Ох, и вымахал. Выше меня стал.
Виктор отставил в сторону трость. Братья обнялись. Вдруг Виктор оттолкнул младшего Пашку и поморщился от боли.
– Быстро, сюртук помоги снять! – попросил он. – Сначала руку…. Платок развяжи …. Вот так. Опускай её…, – он стиснул зубы и часто задышал. Александр и Павел осторожно стянули со старшего брата сюртук. На белой блузе с левого бока расплылось темно-красное пятно. – Проклятие! Рана открылась, – посетовал Виктор.
– Что делать? – испугался младший Павел.
– Отправь Семена в аптеку. Пусть бинтов купит, – распорядился Александр.
– Сейчас! – Павел кинулся к выходу.
– Поможешь? – обратился Виктор к Александру. – Крови не боишься? Надо унять её. Не дай Бог, матушка увидит. Не говори ей, что я ранен.
– Как же, не говори? – с сомнением покачал головой Александр. – Ты же хромаешь. И рука….
– Да сними ты свой мундир. Перепачкаешься сейчас, моряк.
Блуза вся пропиталась кровью. Александр стянул её осторожно с брата. Под блузой оказались бинты, туго стягивающие грудь и живот.
– Эх, рубашку не отстирать, – покачал он головой. – Кровищи сколько.
– Надо её спрятать, потом сжечь, – решил Виктор.
Александр очень аккуратно размотал повязки.
– Ох, и заштопали тебя криво-косо, – недовольно сказал он, пытаясь унять кровь, прикладывая к ране сухой край бинта. – Чем это тебя так?
– Штыком. Хорошо, аскер вскользь попал. А бил-то со всей дури.
– Но заштопали же, как паршиво! – все возмущался Александр. – Что за фельдшер? Гнать таких надо в шею!
– Да где же ты в армии сейчас других найдёшь? – горько усмехнулся Виктор. – Коновалы – да и только. Видел бы ты, как руки-ноги отпиливают, словно сучья на деревьях. Как смог ходить, так сразу сбежал от них.
– Постой! – Александр замер. – Ты сбежал из госпиталя?
– Сбежал, – кивнул Виктор. – А ты бы хотел, чтобы я совсем околел? Бывал в наших госпиталях? Смрад, грязь, вши…. Если не от гангрены, то от тифа загнёшься. Кормят дрянью. Нас, офицеров, ещё сносно, а солдаты – так те вечно голодные.
– Голодные солдаты в госпиталях? Да быть такого не может! – ужаснулся Александр. – Почему?
– Ты, как ребёнок, ей-богу! – усмехнулся Виктор. – Потому что порядка нет, и снабженцы воруют.
– Да что ты придумываешь! – возмутился Александр, и вновь принялся протирать рану.
– Эх, Сашка, давненько ты дома не был, – вздохнул Виктор. – Здесь тебе не Англия.
– Я тебе скажу: в Англии не лучше, – сухо ответил Александр. – Моряков ещё уважают, а солдат никто за людей не считает.
– Что, и гвардию? –