На стадии быстрого сна мозг начинает вести себя почти так же, как и во время бодрствования. То же относится и к телу, за тем исключением, что конечности во время сна остаются «парализованными» и не способны совершать ответные движения на импульсы мозга, как днем, например. Сердечный ритм учащается, повышается кровяное давление, как у мужчин, так и у женщин кровь приливает к гениталиям, а температура тела колеблется. По сути, во многих случаях, когда человек заново переживает события дня, активность его тела и мозга очень похожа на ту, что характерна для состояния бодрствования. Существуют доказательства, что спящий мозг действительно пересматривает дневные события. Если «паралич тела», естественный для этой стадии, не срабатывает, человек может ходить и разговаривать во сне или испытывает ночные страхи.
Чем же на самом деле занят мозг во время сна? Все клетки как тела, так и мозга, похожи на миниатюрные автономные фабрики. Их предназначение – наилучшим образом служить одной-единственной цели, а их форма и структура определяются этой целью, какой бы она ни была. У каждой клетки есть ядро – интеллектуальный центр, который управляет всей ее деятельностью, нечто вроде администрации производственного предприятия. Клетки получают и перерабатывают топливо, чтобы производить энергию, необходимую им для работы. И, конечно, в процессе преобразования топлива в энергию образуются отходы, которые необходимо распределить и утилизировать, другими словами, клеточные экскременты.
В вашем мозге около 100 миллиардов нейронов. Каждый нейрон напрямую связан примерно с 1000 отдельными клетками и способен вспыхивать со скоростью примерно 200 раз в секунду. Это примерно 20 000 000 000 000 бит информации в секунду. Таким образом одна мысль или сиюминутное ощущение записываются в мозге, практически бесконечной перекрестной сети данных, зажигая бесчисленное множество клеток и провоцируя мощную активность. В результате образуется масса экскрементов, которые нужно куда-то девать. Неудивительно, что мозгу нужен сон, чтобы отдохнуть от титанических усилий!
Во время сна клетки мозга действительно сокращаются в размерах. В то же время увеличивается количество спинномозговой жидкости, циркулирующей в мозге. Рост объема жидкости в сочетании с дополнительным пространством, которое образуется в результате сокращения клеток, похоже на открывшийся вентиль. Затем, по мере того как клетки возвращаются к своим нормальным размерам, излишнее количество отходов жизнедеятельности мозговых клеток вымывается. Это отчасти объясняет, почему, не выспавшись, мы встаем «с тяжелой головой» и испытываем другие когнитивные нарушения. Долгосрочная депривация сна вредна и даже смертельно опасна, и в конечном итоге виной тому побочный