Маленькая книга драконов. Шон Маккензи

то вред причиняется и самому дракону. Хотя точный процесс до конца не изучен, почти 83 процента криптогерпетологов уверены, что огонь дракона каким-то образом связан со сжиганием летучих газов, образующихся в пиронических мешках и воспламеняемых от искры кремневого порошка при его трении о твердые пластины в задней части глотки. Эти же газы необходимы для полета. Хорошо сбалансированный огонь можно координировать с высшим пилотажем, но длительные перестрелки все же ведутся на земле и могут не позволить даже самому крепкому дракону взлететь, ставя его в невыгодное положение. Хотя любой западный дракон защитит своих близких последним языком пламени и каплей крови, они считают самопожертвование следствием недостатка воображения и неумения планировать свои действия. Намного лучше иметь в запасе другие варианты и сохранять быстроту реакций.

      Мобильность приводит нас к мыслям о полете. Как такое массивное существо способно взлететь, не говоря уже о том, чтобы оставаться в воздухе? Секрет заключается в сильных мышцах и особом строении костей. Несмотря на величину, западные драконы относительно легки, их скелеты образованы в основном из полых, или так называемых пневматических, костей. Палеонтологи сделали аналогичные выводы в отношении некоторых динозавров (например, тираннозавра) и птиц. Воздушные камеры в костях обеспечивают прочность без лишнего веса. В сочетании с летными мешками – подобными воздушным шарам органами, аналогичными плавательному пузырю у рыб, – драконы, как считается, способны направлять остающиеся после сгорания газы через пустотелые кости. По сути, все тело стремится к полету, и оно может сравнительно легко подняться в небо. Некоторые сказали бы, что подобные чудеса бросают вызов законам природы и аэродинамике… Но шмели ведь делают то же самое… Как и «Боинг 747». Лично я скорее рискну полететь с драконом.

      Пернатые драконы

      Взгляните на туманные плато Тепуи в гористой Гвиане, дремучие джунгли Амазонки или встретьте Новый год, любуясь водопадом Игуасу в Аргентине – и тогда сможете хоть мельком увидеть представителя последнего вида из числа Истинных драконов: пернатого или южного. Конечно, если будете терпеливы и вам очень, очень повезет.

      Пернатые драконы – самые маленькие, редкие и пугливые красавцы в драконьем мире, а кроме того, самые молодые. Птицы развились из хищников, а пернатые драконы – из своих предков-рептилий. По мере изменения климата и стремления первобытных лесов ввысь чешуи, даже тонких волосков, было недостаточно, чтобы чувствовать себя комфортно. Перья стали следующим логическим шагом по ступеням эволюции. Перья помогали полету; полет привел драконов на верхушки деревьев, где они могли строить гнезда и охотиться, а небольшие размеры, змеевидные шеи и цепкие хвосты давали им преимущества перед более крупными родственниками.

      На пике своего развития, задолго до того, как их начали почитать народы майя и фон, пернатые драконы распространились от первобытных