Аюб с обескураженным видом ворвался в общую комнату персонала и громко объявил:
– Вы слышали!?..
– Что такое!.. Что случилось!.. – раздались голоса взволнованных служащих.
– Рашид Гаджиясулов!
– Что с ним?..
– Вот дурак! Кажется, он всего-то несколько дней назад был здесь с температурой и гриппом – я его отправил домой.
– Что с ним, Аюб?..
– Вы не поверите! Только что по телевизору сообщили, что он находится в горах Тянь-Шаня на вершине какой-то горы на высоте 7000 метров.
– Не может быть… – ахнул кто-то.
– Может, может, – сказал другой. – Он может всё.
Я думаю, что это правда.
– Я сейчас позвоню его жене и узнаю, – поторопился Аюб.
– Не делайте этого, – посоветовал коллега. – Может, Рашид не хочет беспокоить семью.
Вторая попытка восхождения на следующий день тоже оказалась неудачной. Рашид и Саша сидят под горой в двухстах метрах от вершины и обсуждают ситуацию. Рашид:
– Надо было вчера остаться здесь и штурмовать с близкого расстояния.
– Ночевать в четвертом лагере по инструкции запрещено, – заявил гид. – Люди здесь замерзали – есть факты. Поэтому его почти не используют. Ты не расстраивайся так сильно, Рашид. Бывает хуже. Это сложная гора для подъема: из группы восходимость Хан-Тенгри знаешь, сколько составляет? Тридцать процентов.
– Не хочу слышать, – подавленно произнес Рашид. – Почему я должен сидеть в этих процентах, когда гора – вот она, – он указал рукой на вершину, которая манила его и притягивала. – А мне, видите ли, не разрешает инструктор дальше двигаться. Саша, если ты хочешь, оставайся здесь, а я пойду.
Инструктор понимал Рашида, который находился в двух шагах от своей цели, о которой мечтал и к которой готовился морально – и вдруг появляются какие-то несчастные двадцать, тридцать минут ради которых он должен принести в жертву свою удачу. «Он на грани: с одной стороны может в погоне за целью обречь себя на смерть, и тогда я буду проклят. С другой стороны, не исключено, что может достичь цели, и скажет мне „спасибо“. Две истины, вокруг которых вращаются мораль и кодекс альпиниста. Стоит ли мне из-за „спасибо“ подвергнуть риску его жизнь», – думал Александр.
– Нет, – коротко и решительно произнес Александр. – Есть заповедь альпиниста: «Вершиной стоит пренебречь, если стоит вопрос о жизни и смерти человека». Так что, мы идем назад.
Рашид молчал. Он перекинулся на спину и уставился в небо. Оно, как и дома, синее, глубокое и холодное.