– Саша! Ты где? У тебя всё нормально. Я иду. Я догоняю тебя.
– Давай, давай. Ты сильно отстаешь. Можешь усилить шаг?
Рашид сделал неудачное движение наклоном вперед и упал на колени.
– Иду, – выдохнул он. – Очки запотели. Спина тоже. – Мы где, далеко еще?
– Скоро подойдем к четвертому лагерю. Высота 6400.
Ты меня слышишь?
– Да, я слышу.
Снежный покров закончился и начались скалы, камни.
– Рашид, подготовься к жумарке. Мы уже близко. Вот начинаются мемориальные плитки. Здесь похоронены неудачники. Гора приняла их смерть здесь.
Рашиду очень тяжело жумарить – с этой техникой у него проблемы и поэтому уходят драгоценные минуты. Он прошел четвертый, неиспользумый лагерь. Задул ветерок и Рашид потерял веревки. Смотрит туда, сюда.
– Смотри наверх, – крикнул Саша. – Вот они где. Чуть дальше?
Гид остановился. Смотрит на часы. Они, миновав четвертый лагерь, с трудом добрались до отметки 6800 метров. До Хана оставалось двести метров.
«Какая жалость, двести метров, – думал гид, – как бы сказать Рашиду: „Всё, приплыли!“» Но, Рашид, поравнявшись с гидом, сказал:
– Пошли дальше…
Гид видел его глаза и усталую поступь. Всего какая-то мелочь и вот она вершина, так близко. Как сказать ему:
«Дальше не идем?»
– Всё, Рашид, – выдохнул Саша. – Всё.
– Что, уже вершина? – спросил Рашид.
– Нет. Уже двенадцать часов и мы не имеем права двигаться дальше.
– Что ты сказал? Повтори, – Рашид скинул очки. У него красные затекшие глаза и обезумевший взгляд. – Что ты сказал!?
– Всё, Рашид. Возвращаемся.
– Нет! – закричал Рашид. – Я пойду до конца. Ты, если хочешь, оставайся.
– Я не пущу тебя, – он схватил Рашида за плечо. – У меня есть свои инструкции: после двенадцати часов категорически запрещено идти на штурм. Ты понимаешь?
– Нет!.. – закричал Рашид. – Я тебя не понимаю. Я возле горы, я ее вижу. До нее рукой подать, а ты меня хочешь стащить с маршрута. Это нечестно.
– Успокойся, Рашид, – произнес Саша. – Ты пойми: у меня две задачи – доставить тебя до вершины и сохранить тебе жизнь. Но в данном случае я выбираю второе. Нам нельзя дальше идти, потому что спуск застанет нас среди ночи и непонятной погоды. Ты видел надгробные камни. Большинство из них нарушили это правило и плохо закончили.
– Нет!.. – снова закричал Рашид в отчаянии. – Он бросил на лед ледоруб и снова закричал: – Нет!!!..
– Здесь нет моей вины, Рашид. Ты просто сам не готов. Ты отставал. Но идти дальше я не позволю, потому что я отвечаю