Амурский тигр Урман оставил о себе неизгладимое впечатление. Когда нас знакомили, Урман возлежал на возвышении. А накануне он играл как маленький котёнок. И на стекле вольера остались следы от лапок.
Григорий отвечает за слонов, носорогов и бегемотов уже около четверти века. Я думаю, что Григорий – самый счастливый человек в мире. И вот почему:
– Слоны – третьи в мире существа по уровню сообразительности. Первыми идут киты, на втором месте – шимпанзе, – сообщает мне главный друг этих крупных копытных.
– Люди камни в них кидают, – делится Григорий.
– Зачем?!
– А чтобы, например, разбудить. Я, говорит, пришёл, деньги заплатил, а слон спит. Иногда палку колбасы кинут.
Отправляемся в вольер с бегемотами. Выходцу из Израиля, самцу Джамбе, 13 лет. Он более коммуникабелен, нежели его подруга Лотти, десятилетняя француженка.
– Бегемот – самое агрессивное животное в мире, – комментирует Григорий.
– Он ест людей?
– Нет. Но он их гоняет. Защищает свою территорию.
Мне великодушно разрешают покормить Джамбу и Лотти. Помощник Григория приносит ведро с морковкой и картошкой. Что-то говорит Джамбе по-казахски. Бегемот раскрывает пасть.
– Они знают казахский язык? – уважительно спрашиваю я.
– Да, – спокойно кивает помощник. – Они двуязычные.
Ловкий бросок – и корнеплоды исчезают между мощных клыков. Меня захлёстывает вихрь невероятных эмоций. Влажный коричневый нос, покрытый коротенькими смешными усами, так близко, что хочется пощекотать его и расцеловать. Кормить бегемотов овощами – одно из самых милых занятий.
Далее переходим к слонам Лао и Ару. Оба они приехали в Алматы из Лаоса. Самцу 22 года, самочке – 20. Айман Кизатовна Едгебаева, старший специалист международного отдела Алматинского зоопарка, рассказала, что из Лаоса в наш зелёный город путь маленьких слонят был очень непростым. Однажды самолёт даже пропадал с радаров. Директор зоосада пережил немало страшных минут, не говоря уже о слонах. У себя на родине их используют в качестве дармовой рабочей силы. Стоит ли говорить, что в зоопарке слонам намного комфортнее.
Очень доброжелательные и общительные. Радостно машут Григорию хоботами, которые он пожимает, словно большие шершавые руки. Им можно предложить бананы и морковь. Увидев лакомство, слоны задорно машут хоботами, но теперь уже мне. Осторожно глажу толстую кожу. Как можно прийти в зоопарк и не погладить слона? В благодарность за угощение Ару грациозно кланяется. Это невероятный спектакль.
Другие подробности из жизни этих чудесных лопоухих поражают. В дикой природе у слонов царит матриархат. Слонёнок, которого мама