– В том-то и дело, – кивнул папа. – Они пытаются вымотать нас, чтобы мы устали и сдались.
– Если они чего и добились, так это нашей жуткой злобы на них, – хмыкнул Альберт. – Не хотел бы я оказаться на месте того сбитого немецкого лётчика, что недавно выпрыгнул с парашютом над Лондоном. Его колотили противогазами по голове половина юношеской футбольной команды и мисс Меркл из галантерейной лавки.
– Да, парни-зенитчики нынче славно работают, – кивнул папа. – В газете писали, что за последнее время сбито девяносто бомбардировщиков.
– И девушки, – добавил Кристофер.
– Что?
– Прожекторами, которые подсвечивают в небе самолёты, чтобы артиллеристы могли прицелиться, управляют в основном женщины.
– Ох, не по мне всё это, – поморщился папа. – Мир очень изменился, да, Берт?
– Все хотят быть полезны, – пояснил Альберт.
– Даже женщины и дети?
– Женщины и дети особенно, – откликнулся Кристофер.
– Ну, – вздохнул Альберт, – давайте надеяться, что эта ночь будет скучной и сонной.
Папа кивнул.
И в этот момент Кристофер услышал гул самолётов.
Глава 5. Тревога
– Летят. Много.
– Господи помилуй, – Альберт бросился к телефону, докладывать.
Папа обнял Кристофера за плечи.
– Я совсем ничего не слышу, – проговорил он. – Это и впрямь поразительно! Как тебе удаётся?
Вдали послышался рёв первой сирены.
– Тревога объявлена, – сообщил Альберт, указывая куда-то в небо. – Их заметили, они вон оттуда летят. Судя по всему, несколько эскадрилий.
– Я их не вижу, – ответил папа.
– Скоро увидите, – вздохнул Альберт. – Как появятся, начнут кружить над нами, так что бомбы посыплются со всех сторон. Только вы не пытайтесь разглядеть самолёты. Высматривайте пожары. Это то, что в наших силах.
С этими словами он обернулся к Кристоферу:
– А ты, дружище, седлай свой велосипед. Всем курьерам велено собраться при штабе округа: на случай, если телефонные линии будут повреждены.
– Есть, сэр! – отсалютовал Кристофер. – Удачи вам тут!
– Ты уходишь? – удивился папа.
– Придётся. Это приказ.
– Но…
– Беги, – прервал их Альберт. – Некогда прощаться.
Кристофер кивнул и обнял отца.
– Пап, слушайся Альберта. Всё будет хорошо. Скоро увидимся.
– Но…
– И, чтобы ни случилось… – начал Кристофер.
– Да?
– Не съедай все бутерброды.
Он перемахнул через козырёк на крыше и слетел по лестнице, как бывалый матрос. Папа, не отрываясь, глядел ему вслед.
– С ним всё будет в порядке, – успокаивающе сказал Альберт.
– Он уже совсем не тот малыш, каким был в начале войны.
– Он повзрослел у меня на глазах, – кивнул Альберт. – Нам всем не раз довелось пережить здесь всякие ужасы, но иногда