В следующее мгновение кабинет запылал.
– О, господи! – выдохнула мисс Чиппинг. – Немедленно в бомбоубежище все! Быстро и организованно. Я вызову пожарных.
Но Кристофер уже бежал к школе.
Влетев внутрь, он окликнул в коридоре нескольких замерших от испуга девочек:
– Пожар! Бегите наружу!
Из-под дверей класса шёл дым. Кристофер схватил стоявшее в углу ведро и насос.
Непрерывным звоном оповестил о тревоге школьный звонок. По коридору с воплем пронёсся директор.
– Все выходим! Немедленно в бомбоубежище. Скорее.
Кристофер не стал ждать, чтобы проверить, все ли спаслись. В классе огонь уже охватил стену и доску. Зажигательная смесь переливалась на столе мисс Чиппинг тысячей разноцветных искр.
Это было похоже на ночные дежурства, с тем только, что тут рядом с Кристофером не было ни мамы, ни Альберта, так что на их помощь рассчитывать не приходилось. Он вздохнул, поставил на пол ведро с водой, поставил ногу на педаль и начал качать. Одной рукой он придерживал насос, а второй направлял шланг на огонь.
– Молодец, – сказала мисс Чиппинг прямо у него за плечом. – Качай, а я буду поливать.
– Я и сам могу, – откликнулся Кристофер.
– Можешь, но не обязан. Кроме того, – в этот момент на пол со стуком упал портрет короля. – Это, как-никак, мой класс горит.
Дым был чёрным и густым от горящей краски. Учительница закашлялась и замотала нижнюю часть лица шарфом. Потом взяла у Кристофера шланг и шагнула ближе к огню.
– Осторожнее, мисс! – крикнул мальчик.
– Если мои книжки сгорят, я спущу шкуру с Джинджера! – откликнулась мисс Чиппинг.
– И, думаю, будете правы.
– Я всё слышал! – В дверях стоял Джинджер с ведром воды.
– Надо ещё! – обернулся Кристофер. – Ещё много воды!
– Я мигом.
Это продолжалось недолго. Джинджер подносил одно ведро за другим, Кристофер качал насос, а мисс Чиппинг, в клубах дыма, стояла посреди горящего класса, направляя сопло шланга на языки пламени.
Когда всё закончилось, класс был чёрным от дыма и сажи, учительский стол наполовину сгорел, но книги на полке в углу не пострадали.
– Бедные! Они теперь, наверное, насквозь дымом пропахли! – сказала мисс Чиппинг, беря в руки одну из книг и листая её.
– Вы вели себя очень храбро, мисс.
– А? Что? Спасибо, Кристофер. Это лучшее, что я о себе слышала.
– Нет, правда, – настаивал он. – Вам нужно пойти в бригаду ПВО. У вас отлично получится.
– Может, я и впрямь так сделаю, – кивнула она. – Раз уж никто из нас всё равно не спит по ночам, можно хотя бы приносить пользу. Я слышала, что пожарные наблюдатели нужны для защиты собора Святого Павла.
– Отличная идея, – поддержал Кристофер. – Прошлый собор сгорел во время Великого лондонского пожара. Мы же не хотим, чтобы история повторилась?
Мисс Чиппинг пристально посмотрела ему в глаза.
– Так ты что-то запомнил из того, что мы проходили?
– О, про пожар в соборе я